Une série très longue de délégués d’entreprises soviétiques vint saluer dès le départ les congressistes du cinquième congrès, qui se tint à Moscou du 17 juin au 8 juillet 1924. C’était une affirmation importante, celle de la continuité. Lénine était mort en janvier et il s’agissait de souligner que l’élan ne cessait pas.
Le grand communiste bulgare Dimitar Blagoev était également décédé et fut mentionné avec Lénine à l’ouverture du congrès, pour la traditionnelle salutation aux martyrs.
Un rapport sur le léninisme et sur l’Internationale Communiste fut d’ailleurs lu, juste après la session d’ouverture, sur la place rouge, au niveau du mausolée provisoire pour Lénine, la version définitive étant réalisée en 1930.
C’est Mikhaïl Kalinine qui s’en chargea, alors qu’après eurent lieu deux courtes interventions, de la part de représentants de l’Allemagne et de l’Inde. On a là un choix symbolique : la révolution mondiale est suspendue à la question allemande et à la question coloniale.
La mise en perspective apparaissait en effet de manière bien différente désormais. Le puissant mouvement ouvrier italien a été écrasé par le fascisme. Le Parti français est important mais rempli de problèmes internes. La répression est brutale dans de nombreux pays, comme en Pologne où la jeunesse communiste de Pologne venait de voir ses membres condamnés à 477 années de travail forcé.
Qui plus est, les opposants aux communistes dans le mouvement ouvrier, les sociaux-démocrates et les socialistes, maintenaient leurs positions. Tout devait aller très vite ; il était désormais clair que cela ne serait pas le cas. Zinoviev fut obligé de constater que :
« Camarades ! Pour les premières cinq années de l’Internationale Communiste, nous devons remarquer que le mouvement ne s’est pas développé aussi rapidement que nous l’avons attendu. Rappelons nous de l’époque où Vladimir Illitch, un des esprits les plus brillants, était du point de vue que la victoire de la révolution prolétarienne dans tous les pays était une question de mois.
Nous nous sommes trompés dans l’évaluation du rythme et là où il fallait compter en années, on a compté en mois. »
Inversement, les Partis Communistes étaient passés par le baptême du feu et s’étaient maintenus, ils avaient même progressé. Ils étaient présents dans toute une série de pays. Voici la liste des pays ayant une délégation au cinquième congrès, avec le nombre de voix délibératives et de voix consultatives.
| URSS | 117 | 2 |
| Allemagne | 41 | 16 |
| France | 23 | 13 |
| Tchécoslovaquie | 20 | 3 |
| Italie | 17 | 12 |
| Pologne | 12 | 4 |
| États-Unis | 10 | 1 |
| Angleterre | 10 | / |
| Norvège | 9 | / |
| Suède | 7 | / |
| Finlande | 6 | 2 |
| Yougoslavie | 5 | 1 |
| Roumanie | 4 | 2 |
| Autriche | 3 | 3 |
| Bulgarie | 3 | 1 |
| Espagne | 3 | 1 |
| Chine | 3 | 1 |
| Suisse | 3 | / |
| Lituanie | 2 | 2 |
| Hollande | 2 | 1 |
| Estonie | 2 | 1 |
| Grèce | 2 | 1 |
| Turquie | 2 | 1 |
| Lettonie | 2 | / |
| Canada | 2 | / |
| Danemark | 2 | / |
| Inde | 2 | / |
| Java | 2 | / |
| Perse | 2 | / |
| Égypte | 1 | / |
| Belgique | 1 | / |
| Portugal | 1 | / |
| Argentine | 1 | / |
| Brésil | 1 | / |
| Mexique | 1 | / |
| Hongrie | / | 2 |
| Mongolie | / | 2 |
| Australie | / | 1 |
| Irlande | / | 1 |
| Islande | / | 1 |
| Différents mandats individuels | / | 7 |
Cette liste importante de pays implique toutefois un véritable défi. Au cinquième congrès, les travaux d’Eugen Varga sur le déclin du mode de production capitaliste ont toujours cours.
Cependant, étant donné que la situation se prolonge, elle s’approfondit en même temps et l’Internationale Communiste s’aperçoit qu’il va falloir étudier de manière toujours plus spécifique les situations de chaque section nationale.
Or, il est un obstacle essentiel : la social-démocratie. Contre toute attente, celle-ci s’est maintenue.
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de l’Internationale Communiste