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Pour rendre crédible la théorie de la profession organisée, François de La Rocque mit en place de vastes campagnes se voulant sociales, visant à contribuer à l’apolitisme d’orientation nationaliste, afin de produire une atmosphère rendant crédible sa proposition corporatiste. Il résumera sa stratégie ainsi, en juin 1936 dans une note aux chefs de sections :

« Qu’il s’agisse de l’ascension de nos idées vers le pouvoir, de la pénétration des milieux ouvriers et paysans ou, dans un champ d’action moins élevé, de la période électorale, cette action sociale est la condition sine qua non de nos succès. »

Le mouvement de François de La Rocque soutenait par exemple le vote des femmes – bien qu’à cela s’ajoute la revendication d’un vote « bonus » pour le chef de famille. Mais cela relevait d’un dispositif précis.

Une section féminine fut formée ainsi en mars 1934, obtenant environ 60 000 membres à son plus haut point, avant la Guerre ; elle était supervisée par Antoinette de Préval qui fut secrétaire de François de La Rocque et une figure de l’orientation « sociale » du mouvement.

800 femmes étaient tombées dans les combats durant la Guerre, 1500 étant médaillées et on en retrouve ainsi aux Croix de Feu. François de La Rocque fit l’éloge d’Isabelle Carlier, professeure au lycée à Moscou et infirmière durant la Guerre, qui lui avait envoyé une lettre où elle présentait Jeanne d’Arc, depuis son emprisonnement pour son opposition à la révolution russe, comme le modèle des valeurs françaises. Il fit même publier la lettre ; Le Flambeau mit également en couverture la photographie d’Octavie Delacour, qui pendant la première guerre mondiale avait permis de repérer des soldats allemands.

Lorsque les Croix de Feu devinrent le P.S.F., chaque section devait avoir sa section féminine, divisée en une Action Civique et une Action Sociale.

Dès 1937, l’organisation disposait déjà de 523 sections « sociales », avec 550 assistantes sociales et 1350 auxiliaires, fournissant une aide en termes d’infirmeries, d’aides sociales, visant explicitement la jeunesse populaire.

Antoinette de Préval fut au cœur de la formulation théorique et pratique de ce dispositif. Elle fut au centre de l’initiative des soupes populaires destinées à des milliers de personnes, de multiples colonies de vacances (cent durant l’été 1937), des projections familiales de films de guerre et des fêtes de Noël organisées par les Croix de Feu et le P.S.F. pour galvaniser la jeunesse des membres.

François de La Rocque, lors d’une visite en Normandie en 1935 dans un camp de vacances, expliqua à son jeune auditoire la chose suivante, donnant le ton idéologique et culturel :

« Toutes les classes sont représentées ici, elles n’en forment qu’une… Celle de la fraternité Croix de Feu…

Jeunes ou vieux, nous devons tous obéissance à notre « maman », la France, elle nous donne l’ordre impérieux de réunir la Famille Nationale dans les plis de sa robe tricolore. »

Le P.S.F. tenta fortement d’organiser la jeunesse, divisée en trois catégories : 7 à 12 ans, 13 à 16 ans, 16 à 21 ans, garçons et filles étant séparés. Le béret bleu était le signe de reconnaissance, à quoi s’ajouta une chemise bleue avec l’insigne de l’organisation.

A cela s’ajoute l’initiative de camps de vacances pour des enfants nécessiteux, avec comme objectif de connaître ensuite leurs parents, car comme elle l’affirme, à ses yeux :

« N’oubliez ceci : l’enfant est le seul chemin menant au Cœur de l’ouvrier français » 

Voici le style et l’impact de ce qu’elle préconise, dans un Discours aux militants masculins expliquant l’initiative « Travail et loisirs » cherchant à encadrer les jeunes d’origine populaire :

« Que sont devenus ces cadres depuis les mois de vacances ? Dès qu’ils ont un instant de liberté, ils viennent régulièrement dans nos Centres, ils y ont des amis, des communistes redevenus français, grâce à eux.

On ne parle pas politique, cela ne regarde pas les petits enfants, mais on change l’atmosphère, on crée un climat, on se réconcilie dans l’amitié et la gaîté, la pensée de La Rocque pénètre les âmes.

Je peux vous donner ma parole d’honneur que Trois commissariats des environs de Paris m’ont remercié officieusement de l‘installation de mes centres sociaux ; Il n’y a plus de coups de couteaux dans certaines zones où nous travaillons. »

À cela s’ajouta l’initiative de l’Association Médico-sociale Jeanne d’Arc, visant à utiliser la médecine pour capter une base populaire, ainsi que les Sociétés de préparation et d’éducation sportives, utilisant le sport. La jeunesse est utilisée pour la fête de la Saint-Jean au Parc des Princes en 1938, utilisant les flambeaux dans une démonstration sportive et « artistique ».

Des écoles de « rythmique » – l’apprentissage des sons par le mouvement – avaient quant à elles conquis 60 000 personnes. Une ouverture sociale fut faite également aux étudiants, avec un Centre Universitaire qui réussit à capter l’attention de 12 % environ des étudiants (soit environ 8000).

Il faut ici souligner l’importance de la mise en avant de Jean Mermoz, comme symbole du « progrès » au sens nationaliste, donnant au « social » une perspective de « dépassement ».

Pilote de la compagnie générale aéropostale et éminente figure du mouvement de François de La Rocque, Jean Mermoz décéda lors d’une traversée de l’Atlantique et devint un « mythe » de l’idéologie de l’aviation.

François de La Rocque fonda des aéro-clubs Mermoz, regroupant environ 2 000 aviateurs, tant civils que militaires et notamment d’Air France, revendiquant 4500 membres à ses cours techniques.

Voici comment François de La Rocque stylisait, par exemple, la figure de Jean Mermoz, lors d’un discours :

« Les premiers mots que je prononce doivent aller à l’Archange du P.S.F. Ils doivent marquer l’élan de nos coeurs vers Mermoz, mon ami fraternel, notre frère à tous, le Guynemer de la paix, celui qui a ajouté à la France une gloire aussi pure, aussi belle, aussi haute, aussi complète que la plus pure, la plus belle, la plus complète des gloires acquises dans notre pays.

Mermoz est vraiment la représentation même de tout ce que nous souhaitons, de tout ce que nous aimons (…). Mermoz, c’est une bénédiction. Le passage à la tête d’un mouvement de rénovation nationale d’un homme comme Mermoz, c’est un signe de victoire.

Sachez et croyez avec moi que Mermoz est la plus belle étoile, l’étoile qui nous conduit vers le salut de la France, l’étoile qui, à elle seule, illumine tous nos efforts, l’étoile de pureté derrière laquelle nous marchons que bientôt la France redevienne la France. »

Le Flambeau présentait également la chose ainsi :

« Mermoz voulait une France grande et digne, balayée de ses politiciens corrompus, de ses affairistes égoïstes.

Mermoz voulait un gouvernement fiançais travaillant pour les Français.

Mermoz voulait une aviation puissante et propre, sans arrivistes et sans parvenus. »

La réconciliation nationale passait par le social, mais sa perspective était celle d’un « nettoyage » de la situation. Aux aides sociales s’ajoutait la formation d’un idéal nationaliste. Cette dynamique apolitique permettait d’affirmer la mise en place d’un nouvel État, s’appuyant sur des chefs « honnêtes » et « patriotes », ce que François de La Rocque formulait ainsi :

« Les faux dieux du capitalisme de gouvernement, de l’affairisme de couloir, du socialisme international seront anéantis. Le rêve vigoureux de l’honnêteté française commencera, au service du peuple. Le peuple aura des chefs dignes de lui. »

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Les Croix de Feu étaient nés comme structure d’anciens combattants, mais le glissement vers une ligne ouverte à tous avait donc été impulsée par François de La Rocque. En 1935, on lit d’ailleurs dans le Programme du Mouvement Social Français des Croix-de-Feu que :

« Nous ne pratiquerons jamais la religion de l’État, mais nous voulons un État tuteur, un État qui serve, contrôle, sanctionne.

Le Mouvement Croix-de-Feu est aussi loin de la conception totalitaire, à la mode italienne, allemande, où l’enfant dès sa naissance est voué à l’État, que de la conception marxiste où l’individu devient un numéro anonyme, écrasé sous la tyrannie collective d’une poignée de dictateurs. L’épithète fasciste convient à d’autres. Pas à nous.

Nous ne travaillons ni pour des partis, ni pour un parti, ni pour des hommes, ni pour un homme, mais pour le peuple de France.

Le Mouvement Croix-de-Feu ne met pas en cause le régime républicain. »

Avec le P.S.F., cela devient officiel en tant que tel :

« La mystique Croix de Feu est née de 1914 à 1918, aux premières lignes. La guerre a réalisé, dans une France de plus en plus divisée socialement, intellectuellement, spirituellement, un véritable « brassage » des classes, des conditions et des opinions.

La profonde unité de notre peuple est ainsi apparue une fois de plus. Elle s’est manifestée par le sentiment d’une fraternité retrouvée. La France s’est découverte elle-même et ses enfants se sont reconnus entre eux.

Les vainqueurs ont voulu préserver, transmettre et perpétuer dans le pays cette révélation. Ils ont commencé par en apporter le bénéfice éblouissant aux hommes des générations d’après-guerre : ce fut la levée massive des Volontaires Nationaux.

Et maintenant, la création, le succès du Parti Social Français, ouvert à tous les Français et Françaises, prouve que le serment de vie a été tenu. L’esprit du feu est assuré de ne pas mourir. »

Le P.S.F. n’est donc pas un parti qui prétend représenter une tradition nationaliste, de type royaliste et catholique, mais qui entend rassembler sur une base modernisatrice, au-delà des classes sociales et des religions.

Le P.S.F. est un parti nationaliste républicain, entend unifier et non pas revenir à une unité organique ayant prétendument existé dans le passé, comme dans le romantisme royaliste. Le positionnement est ouvertement laïc et chez les Croix de Feu, des célébrations pour les anciens combattants étaient faites indifféremment dans des églises, des synagogues, des temples protestants. Voici ce qu’on lit, par exemple, dans l’article Pourquoi j’adhère au Regroupement National du Croix de Feu publié en novembre 1935 dans le Flambeau :

« Les Croix de Feu ne sont enfermées dans aucun compartiment. Libre-penseurs, israélites, catholiques, protestants, ils se tiennent par les sommets de toutes les nobles convictions, qu’ils viennent de gauche ou de droite, ils ont un but commun qui est l’intérêt de la France. »

Lors d’une interview de décembre 1934 au journal dominicain Sept, François de La Rocque formula ainsi son approche laïque-catholique :

« Je suis heureux de savoir que, dans mon action publique, laquelle est extérieure au plan religieux, je n’ai fait rien qui soit contraire à orthodoxie de ma religion personnelle. »

Le P.S.F. conserve cette perspective :

« Il faut, dans le respect de toutes les croyances et incroyances, protéger le culte de toutes les forces spirituelles.

Il faut, dans la liberté de toutes les confessions, comprendre que la civilisation occidentale, la nôtre, est une civilisation chrétienne (…). Le P.S.F. n’est pas un parti confessionnel. Il respecte toutes les convictions religieuses. Mais le principe de son activité est la civilisation chrétienne. »

François de La Rocque a dans ce cadre toujours réfuté l’antisémitisme, bien que bien entendu sa défense des personnes juives s’appuyait uniquement sur le nationalisme français. Voici à ce sujet un extrait du Congrès de Strasbourg du P.S.F., le 13 décembre 1936 :

« Nous sommes et nous resterons des hommes de la réconciliation,

mais aussi nous sommes des hommes qui lorsque le pays est en danger, lorsque le pays est menacé, ne reculent devant aucun devoir.

Devant le péril qui menace, il n’a pas existé de meilleure défensive que l’offensive.

Mes chers amis, le gouvernement de M. Léon Blum a décidé… (Cris : « A bas les Juifs »…). Je ne veux pas entendre de « A bas ». J’ai à dire ce que j’ai à dire, et ceux qui n’approuvent pas la pensée chrétienne qui anime le P. S. F., n’ont qu’à foutre le camp !

Le gouvernement de M. Léon Blum a décidé que ce Congrès, avec l’ordonnance magnifique qu’on lui avait préparé, n’aurait pas lieu.

M. Blum, un jour, à la Chambre, se tournant vers ses adversaires, leur a dit : « Je vous hais. » Eh bien ! moi qui ne prononce jamais ce mot-là, j’ai à lui dire quelque chose d’infiniment plus grave :

«M. Blum, je vous méprise!»

Quelqu’un a crié tout à l’heure « A bas les Juifs ! » Non. Malgré M. Blum, je salue les Juifs — il y en a qui ont été de vrais combattants. J’en appelle aux Juifs patriotes qui sont dans le Parti Social Français, j’en appelle à tous les Israëlites, qui acceptent notre civilisation chrétienne, et je leur dis : « Cet homme qui est votre coreligionnaire a trahi, il vous a trahis, il est cause que l’on vous confond parfois avec d’autres

qui sont venus de l’autre côté de notre frontière,

avec cette racaille qui vient de partout, avec les parasites de toutes les civilisations. Vous n’en êtes pas. Alors, retournez-vous contre M. Blum qui, faisant tant de mal à son pays, vous fait aussi tant de tort à vous mêmes, retournez-vous contre la séquelle, et mettez-les en accusation non seulement pour avoir trahi la France, mais aussi pour vous-avoir trahis vous-mêmes.

le danger extérieur

Mon ami Ybarnegaray vous définissait tout à l’heure, comme toujours en parfaite communion de pensée avec moi, qui menace notre pays, là, tout près : Moscou faisant le jeu de Berlin. L’histoire prouve que, si leurs vues sont divergentes et contradictoires, leurs efforts convergent souvent.

En laissant se développer le désordre à l’intérieur de notre pays, M. Blum nous conduit à la révolution et à la guerre, l’une préparant l’autre, l’autre entraînant l’une. De toutes façons, ce serait la mort pour un pays dont M. Blum ne sait même pas ce qu’il est… M. Blum, vous avez prétendu aujourd’hui, refoulé que vous êtes sans doute vous-même, vous avez prétendu aujourd’hui refouler la grande vague de salut public qui, en ce moment, déferle à travers toute la France.

M. Blum a voulu vous refouler. Élargissez votre front de défense. Plus que jamais, qu’à chaque foyer un homme veille et, comme lorsque nous étions en première ligne, et que nous grimpions à l’attaque, que le voisin de droite ou de gauche s’apprête à voler au secours de celui qui sera menacé. Et ainsi grâce à vous, grâce à nous, grâce au P. S. F., l’Alsace restant alsacienne, la France restera française. »

François de La Rocque entretenait, dans ce cadre, de bons rapports avec le rabbin Jacob Kaplan, mais l’antisémitisme présent chez des Croix de Feu en Algérie amena des tensions, culminant des échauffourées lors d’un service dans une synagogue parisienne entre les partisans de François de La Rocque et les membres de la Ligue Internationale Contre l’Antisémitisme, en juin 1936. A partir de ce moment, les rapports officiels entre la communauté juive organisée et les Croix de Feu se terminèrent.

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Il faut bien être conscient que si le principe de « profession organisée » est une aberration technocratique, un corporatisme relevant du fascisme, ce principe sert avant tout une mystique que François de La Rocque a réussi à développer puissamment en profitant du fait que les ligues ont dû cesser d’exister. Le processus a été accompagné d’une de maître, avec une grande finesse politique.

Depuis 1935, les Croix de Feu s’appuient sur un Mouvement Social Français des Croix-de-Feu, avec une base idéologique ayant largement quitté l’approche unilatérale du nationalisme du type « anciens combattants ». Le 22 juin 1936, François de La Rocque faisait passer une circulaire indiquant aux adhérents qu’ils doivent rester en contact avec leur chef de « dizaine », expliquant le 24 juin dans une communication interne :

« Le gouvernement… a prononcé dans l’arbitraire un nouveau décret de dissolution des Croix de Feu et des Volontaires Nationaux. Nous nous y attendions… Nous créons le « Parti Social Français ». »

Voici comment il réagit officiellement à la dissolution par le Front Populaire, tout en mettant en avant la fondation directe d’une nouvelle organisation, le Parti Social Français :

« Le mouvement Croix de Feu est dissous. Une loi imbécile votée, comme de bien entendu, sous un gouvernement modéré, a donné à un gouvernement de sectarisme et de haine des armes empoisonnées contre les serviteurs de la patrie.

Ces armes, on les utilise à l’heure même où l’émeute gronde aux lisières de la capitale (…).

Si le gouvernement s’oppose au libre essor de pareilles bonnes volontés, alors il devra la dictature du socialisme et du communisme.

Alors le chef de l’État devra reconnaître l’abrogation solennelle du droit pour les citoyens de penser et de se réunir : il prendra ses responsabilités.

Nous saurons aussi dégager les nôtres et envisager sans faiblir toutes les conséquences. »

Ce qui signifie qu’en clair l’organisation de François de La Rocque a une telle surface, une telle masse critique, que l’interdiction ne peut la démanteler sans aller jusqu’à une répression sévère, passant inévitablement par la guerre civile. L’interdiction n’était d’ailleurs pas totale : le ministre de l’Intérieur socialiste, Roger Salengro, avait exclu de la répression les œuvres sociales.

En pratique, les responsables du P.S.F. passèrent donc en procès devant la 14e chambre correctionnelle, le 13 décembre 1937, pour « reconstitution illégale de ligue dissoute », mais cela traîna en longueur. Cela aboutit, le 22 décembre, à une condamnation de François de La Rocque à 3000 francs d’amende, et 1000 francs d’amende pour Jean Ybarnégaray (futur membre du gouvernement de Vichy), Georges Riché, Charles Vallin, Noël Ottavi et Philippe Verdier. Le PSF fit appel et le 7 juin 1938, la Cour d’appel de Paris réduisit les amendes.

Et finalement le 7 juin 1939, le tribunal civil de la Seine, sur requête du procureur de la République, nommait un administrateur pour la liquidation des biens du P.S.F., qui de toutes manières avait déjà généré une « association des volontaires de la défense passive », dont le siège était dans le même immeuble sur le secrétaire particulier de François de La Rocque, disposant d’un accès depuis une rue parallèle… et servant de base juridique pour contourner une nouvelle interdiction.

François de La Rocque avait parfaitement joué, avec un grand talent politique. Il voulait le dépassement des Croix de Feu, il a profité du tournant de 1936. Tout le discours de rupture organisationnelle avec le passé lui permettait de proposer un nouveau cadre politique neuf et plus accueillant. Cela rendait le tout bien plus dangereux.

Tactiquement et politiquement, il y avait tout à gagner à se prétendre neuf politiquement, tout en se réclamant de manière « spirituelle » des Croix de Feu. Tout un discours en ce sens fut produit par le P.S.F. ; Jean Ybarnégaray déclarai ainsit au parlement, le 23 mars 1937 :

« Je déclare que l’organisation du Parti Social Français n’a absolument rien de commun avec celle des Croix de Feu. Je déclare que le Parti Social Français a été régulièrement constitué avec l’autorisation, l’agrément du ministre de l’Intérieur, avec votre autorisation, votre agrément monsieur le Président du Conseil. »

Naturellement, c’était de la poudre aux yeux, de manière souvent très bien organisée pour masquer la continuité sur le plan de l’organisation, parfois même pas : Varin, commissaire général des « dispos » formant les activistes, devint simplement responsable des « Équipes Volantes de Propagande ».

Dans le document du P.S.F., Une mystique, un programme, on a la base idéologique de cette organisation qui est formulée et le P.S.F. continue de se vouloir un mouvement et non un « parti ». C’est une constante fasciste : le parti est un « anti-parti », d’ailleurs sa mission, une fois le pouvoir pris, est de fusionner avec les institutions. Ce fut le cas en Italie, comme en Allemagne. Et ce « parti anti-parti » qu’est le P.S.F.… se veut la réalisation concrète des « Croix-de-Feu », son aboutissement :

« Encore un parti ? Non. La liste est déjà trop longue de ces partis qui contribuent à l’émiettement de l’opinion française, entretiennent la division des citoyens et s’opposent à l’union de toutes les bonnes volontés éparses.

Le Parti Social Français n’est pas un parti nouveau. Il ne vient pas, après tant d’autres, revendique une place éphémère sur l’échiquier de la politique française.

Trop souvent, la création d’un parti n’a correspondu à d’autre besoin que de permettre à certaines ambitions de jouer leur chance dans le Sweepstake de la course aux portefeuilles ; on constitue un état-major, on rédige un programme et on sollicite les électeurs, mais ce sont surtout les « places » que l’on cherche.

Le Parti Social Français est né dans des conditions exactement contraires. Il existait pour ainsi dire en puissance, avant d’être officiellement constitué : dès sa création, les adhérents s’y inscrivaient par centaines de mille.

Quelle commune mesure y a-t-il entre ce vaste rassemblement et les cadres squelettiques des vieux partis chevronnés ?

Qu’on ne parle donc pas d’une force nouvelle, mais bien plutôt d’une force ressuscitée, exaltée. C’est le grand courant spirituel issu de la guerre qui continue de passer : aucun obstacle ne l’arrêtera.

On peut dissoudre un organisation, on ne peut rien contre les âmes. La persécution agit sur elles comme le vent sur la flamme : elle la rend plus ardente et plus rayonnante encore.

La mystique Croix de Feu éclaire, dirige, anime l’action du Parti Social Français. »

On remarque, bien sûr, la nature religieuse du vocabulaire (ressuscitée, âme, ardente, etc.). C’est que le P.S.F. se place ouvertement dans une logique catholique. L’Action française avait tenté de s’approprier l’idéologie catholique pour son projet monarchiste, ce qui amena une rupture brutale entre les deux.

Le P.S.F. s’interdisait quant à lui de vendre son journal à la sortie des églises, prônant une sorte de laïcité qui, en réalité, accordait toute son autonomie à l’Église catholique, tout en poursuivant lui-même un style mystique, ouvertement assumé. On lit par conséquent :

« Sans la mystique animatrice, un programme se dessèche et reste stérile comme une plante privée d’air.

Qu’est-ce qu’une mystique ?

C’est une foi. Elle est issue du cœur autant que de la raison, elle commande l’action.

La mystique ne peut être mieux comparée qu’au courant électrique ; elle échappe à toute définition matérielle, mais constate qu’elle illumine et réchauffe.

La doctrine et les théories sont inertes, comme des conducteurs sans courant, si une mystique ne les vivifie point. »

L’allusion à l’électricité a ceci de cocasse que François de La Rocque a été membre du comité directeur de l’Union d’électricité…

Dont le directeur était Ernest Mercier, figure capitaliste de l’électricité et du pétrole, administrateur alors de 19 entreprises et qui avait nommé Jean Goy pour fonder un mouvement d’anciens combattants qui donnera par la suite justement les Croix de Feu.

François de La Rocque pouvait d’ailleurs employer une partie de son temps de travail pour les Croix de Feu, avant que, devenu médiatique, il cessa de travailler pour s’y consacrer à plein temps.

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Dans son ouvrage publié en 1934, Service public, François de La Rocque formulait sa théorie corporatiste sous le nom de « profession organisée ». Cela donnait la définition suivante, tout à fait contradictoire par ailleurs :

« Organiser la profession, explique-t-il ailleurs, c’est, dans le plan local, régional, national, réunir entre elles les différentes catégories de travailleurs, depuis l’ouvrier manuel jusqu’au patron, pour une même branche de production.

C’est associer entre elles les catégories de productions similaires et complémentaires. C’est juxtaposer, combiner sur l’initiative concertée des intéressés eux-mêmes, les différents éléments humains, techniques, industriels de cette production.

C’est provoquer, protéger leur rencontre suivant des modalités une fois établies.

Et, au sommet, c’est doter le pays, l’État, leurs gouvernements d’un organe de conseil économique dont les avis seront à la fois obligatoires et librement émis. »

Que signifie « obligatoire et librement émis », comme il est dit dans la dernière phrase? C’est que le style de François de La Rocque, outre qu’il s’appuie sur la démagogie du catholicisme social, est à la fois efficace au sens où il formule un fascisme à la française, mais également souvent totalement cryptique.

François de La Rocque tente, en fait, de ne pas s’assimiler au fascisme, alors qu’il sait pertinemment que c’est son but. Voici comment il tente de se dédouaner, avec lyrisme :

« L’hérédité raisonnable des Latins, la prudence innée des Gaulois immunisent la grande majorité française contre ce virus éclos sous les brumes de Germanie, cultivé dans les steppes asiatiques. »

« Le fascisme pourrait difficilement exercer sur l’esprit du Français ses puissances de vertige. »

« Quant au corporatisme, nous ne le concevons pas comme la corporation d’autrefois, ni comme celui de M. Mussolini. Nous avons adopté le terme de “profession organisée” auquel nous ajoutons le sens et de la corporation et du régionalisme et de la coopération. »

Cette dernière citation révèle tout : ce que veut François de La Rocque, c’est un corporatisme adapté à la France, et non pas une copie de la version italienne, ce qui serait à la fois non faisable et non souhaitable car aidant le nationalisme italien et non la France.

Voici la perspective national-républicaine de François de La Rocque, tout à fait bien résumée par lui en quatre phrases : 

« Les caractéristiques majeures du génie français sont l’intelligence et la bonne foi. »

« Le tempérament français est un tempérament de cadres et non de masses. »

« Nous formons une collectivité-cadre. »

« Voyez net. Pensez simple. Soyez des réalisateurs, non des rhéteurs. »

C’est cette approche technique qu’il entend lorsqu’il dit de lui que :

« Je me suis obstiné à ouvrir une seule porte, celle de la mystique française. »

Voici ce que cela donne concrètement, en langage de François de La Rocque :

« Les institutions sont choisies d’après un certain nombre de principes généraux. Elles sont assignées au peuple comme règle et comme sauvegarde. Simultanément, elles lui sont ajustées. Le tissu est choisi d’après une série de règles morales. Le modelé est flexible, seyant, façonné, consistant, à la mesure du corps social qu’il doit revêtir. »

« L’automatisme de nos gestes a pour explication l’homogénéité de notre ensemble groupant des citoyens de toute appartenance, associant leurs apports complémentaires en une mystique indivise, spontanée. »

Voici un exemple de ce langage nationaliste mystique pétri de logique technocratique. En janvier 1938, François de La Rocque donne son avis sur la « Crise sociale », dans Le Petit Journal, le quotidien devenu une composante du P.S.F. (avec comme sous-titre « Travail, Famille, Patrie ») : on y retrouve la formulation du corporatisme qui est souhaité et qui a ici le nom de « profession organisée ».

« L’arbitrage apporté par M. Chautemps dans l’affaire des établissements Goodrich n’a pas suffi. La crise continue. Mais elle dépasse de beaucoup le cadre de ces usines.

Le président du Conseil l’a compris.Il appelle à l’hôtel Matignon les représentants des différentes catégories du travail afin de rechercher, dans un échange courtois et objectif, les éléments d’un apaisement général.

Partisans da la coopération, nous ne pouvons qu’adhérer au principe. Mais pour la mise en oeuvre, des conditions préalables s’imposent ; hélas ! elles sont loin d’être réunies.

Tout d’abord, la « Confédération générale du Patronat », la C.G.T., la « Confédération des Classes moyennes », les syndicats chrétiens semblent seuls invités.

En ce qui concerne la C. G. T., nos ré-serves sont connues si un grand nombre de ses membres, do ses dirigeants peuvent être considérés comme des syndicalistes sincères, l’infiltration par les communistes y est devenue telle que l’influence prédominante appartient à Moscou. Son intervention, dans l’état présent des choses, sera, finalement, révolutionnaire.

La « Confédération générale du Patronat » nous est assez peu connue ; ses dirigeants ne paraissent pas intéressés par le P.S.F. ; il ne nous est jamais revenu que, dans ses conseils, elle ait manifesté le souci d’appuyer, sous quelque forme que ce soit, l’action sociale, réconciliatrice de notre Mouvement.

J’écris cela très objectivement ; je me borne à constater sans malveillance. Mais la Confédération générale du Patronat recommencera-t-elle l’erreur commise sous le gouvernement Blum ?

Au cas où ses représentants appartiendraient exclusivement, comme en 1936, aux plus puissantes firmes, ces nouvelles conférences Matignon seraient frappées de stérilité. La grande industrie, compétente pour défendre légitimement ses propres intérêts, ne peut valablement engager la petite industrie dont les conditions d’existence sont si particulières.

Quant aux classes moyennes, je leur souhaite d’être valablement, impartialement défendues par le Confédération du même nom, dont, à franchement parler, j’ignore le rayonnement pratique à travers le pays.

Au bref, je crains que la réunion des personnages mandatés par ces trois organismes privés n’apporte pas à la discussion l’ampleur, l’autorité, la sagesse qu’elle devrait revêtir. La protestation des Syndicats professionnels français, évincés malgré leurs centaines de milliers d’adhérents, malgré le différence considérable entre le nombre de leurs inscrits, de leurs délégués élus et ceux des syndicats chrétiens s’explique donc pleinement.

Tant que chaque facteur de la vie nationale ne sera pas remisa sa place politique, économique, sociale, tant que les données régionales ne seront pas introduites dans le débat, celui-ci limitera ses oracles à des communiqués alternés de bataille et de parlote.

Le véritable remède est la profession organisée. Elle sera l’aboutissement d’une besogne, d’expériences patiemment échelonnées : j’ai pris soin d’y insister lors de noire Congrès de Lyon.

C’est eu sein des Chambres de commerce, d’agriculture, des syndicats locaux que, à l’abri do toute intrusion politiquez on pourrait trouve, dès aujourd’hui, les premiers artisans d’une construction utile.

La juxtaposition de ces derniers par catégories de la production formera, seule, une base raisonnable et solide.

Enfin, et là est le point crucial, rien ne sera obtenu si le Gouvernement n’a pas l’énergie d’appliquer la loi, si l’état d’esprit des ouvriers, des patrons, ne finit point par évoluer.

Les occupations d’usines, les attentats à la liberté ne sauraient demeurer impunis ; mieux vaudrait le mutisme des autorités officielles plutôt que leurs menaces non suivies d’effet. Les travailleurs manuels marquent une lassitude croissante à l’égard de la dictature dont ils sont l’objet de la part dos extrémistes; tant que cette lassitude ne les aura pas décidés à secouer le joug des « fonctionnaires de leur mécontentement », aucun accord, aucun engagement ne sauraient valoir.

Quant aux patrons, il en est trop encore pour qui toute trêve est ure occasion de revenir à l’antique sommeil ; il on est trop encore aux yeux de qui l’ouvrier patriote est, par essence, un agent, sinon un indicateur de la direction ; il en est trop encore pour qui le personnel non révolutionnaire peut s’accommoder de traitements de ménagements inférieurs à ceux dont on use, par prudence, vis-à-vis des « rouges ».

Ce grave avertissement devait être donné. S’il n’en est pas tenu compte, ou la subversion triomphera et les mauvais riches seront balayés avec les autres, ou le P.S.F. triomphera et sanctionnera lui-même leurs fautes impardonnables.

Va pour les nouvelles conférences Matignon. Mais que chacun, gouvernement, travailleur, patron, retrouve, d’abord, le sentiment de sa responsabilité, de sa fonction, de son devoir national et humain. »

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Quelle est la différence entre les Croix de Feu et le Parti Social Français? Elle est très simple à comprendre.

Les Croix de Feu étaient une structure anti-marxiste : le P.S.F. se voulait la structure anti-marxiste par excellence. Toute sa forme tendait à ce but.

En janvier 1938, il devint une « union interfédérale », avec chaque fédération existant de manière officiellement autonome. Le comité exécutif, de son côté, se centralisait davantage, se réunissant quatre fois par ans seulement, alors qu’une commission administrative permanente s’occupait des activités au jour le jour.

Celle-ci était composée de François de La Rocque, des vice-présidents Jean Ybarnégaray, Noël Ottavi et, à partir de décembre 1938, Charles Vallin, ainsi que d’un secrétaire général et de cinq commissaires choisis dans le comité exécutif. Un groupe restreint de ce groupe, sorte de bureau politique, s’occupait de la transmission aux fédérations des tâches financières et administratives.

C’était un simple décalque de la structure de la SFIO et une manière se de parer de toute accusation d’organisation hiérarchisée et paramilitaire. Ce n’était évidemment qu’une façade.

Dans les faits, le P.S.F. devait fonctionner de manière très efficace, telle une grande entreprise : François de La Rocque avait demandé de l’aide à Robert Désobliaux, petit-fils de Henri Fayol qui fut ingénieur civil des mines et théoricien du « management », auteur de L’administration industrielle et générale publié en 1916.

Le but était d’engloutir la société, suivant le modèle fasciste italien repris par les franquistes. C’était là le but de François de La Rocque.

En pratique, il y avait un peu plus de 2 millions de personnes citées par l’Armée, le nombre de décorés étant d’environ 1,2 million. Les possibilités des Croix de Feu étaient restreintes, ne pouvant former qu’une fraction nationaliste des anciens combattants décorés.

Le P.S.F. avait une possibilité de croissance bien plus étendue et de fait, en 1937, le P.S.F. revendique 2,5 millions de personnes. Il s’agissait de happer toujours plus de structures, afin de composer une base organique qui formerait le noyau du nouvel Etat.

Cela ne veut nullement dire que la dimension militaire avait disparu : une organisation parallèle existait bien entendu. Contrairement au P.S.F. qui était une formation de masse dont les statuts et la forme étaient empruntés à la SFIO ainsi qu’au Parti radical, existait également une organisation interne dépendant directement du Comité directeur et consistant en les Groupes mobiles de propagande, qui prirent par la suite le nom d’Équipes volantes de propagande.

Toutefois, cette structure militaire devait épauler l’orientation « sociale » du P.S.F., permettre son succès.

Non seulement en son sein le P.S.F. faisait en sorte de pratiquer un clientélisme massif, notamment vis-à-vis des ouvriers et employés isolés ou non organisés, surtout dans les petites entreprises donc, devant se soumettre au parti pour trouver un emploi lorsque leur patron en était membre, mais il fut mis en place des Syndicats Professionnels Français, organisés en « confédération ».

Ces « syndicats » œuvraient à la « réconciliation nationale » prônée par le P.S.F. : il s’agissait non pas de réclamer de manière unilatérale l’écrasement de la gauche, mais en quelque sorte son dépassement, sa liquidation dans le système de la « profession organisée ».

Dans le Cahier du militant de ces « syndicats », on lit en 1939 :

« Le libéralisme a compromis la dignité du travailleur, rétribué ses services sous l’emprise de la loi de l’offre et de la demande, n’a tenu que peu compte de sa valeur professionnelle et aucunement de ses charges de famille (…). Le libéralisme mène à la lutte des classes. »

La ligne de François de La Rocque était qu’il ne fallait pas nier la lutte des classes, mais la dépasser. Aristocrate catholique et donc considérant inévitablement le communisme comme absurde, François de La Rocque pense de manière « sincère » que les rapports employeurs-employés peuvent être pacifiés, à condition de valoriser les employés individuels de valeurs, d’organiser un système de participation économique à l’entreprise des employés, de se préoccuper de la vie quotidienne de ceux-ci.

Ce dernier point profite de la critique idéaliste de la société, très puissante dans les années 1930 en France. On sait à quel point le fascisme a fait toute une critique de la technique, de la machine, au nom d’un être humain devant être en quelque sorte « sauvage ». C’est Pierre Drieu La Rochelle et Jacques Doriot qui, en France, ont largement diffusé cette conception. On la retrouve cependant aussi au P.S.F., comme ici :

« Le développement sans frein du machinisme engendre un odieux servage, un écrasement barbare de la personnalité. Discipliné, orienté, le machinisme peut conduire à la limitation, à l’adoucissement de la besogne humaine. »

Toutes ces préoccupations du « haut » pour le « bas », c’est là ni plus ni moins que les principes du catholicisme social, qui ont comme objectif la neutralisation idéologique, culturelle et organisationnelle de la lutte des classes.

Au niveau de l’emploi, le P.S.F. propose donc non seulement des congés payés, mais également, « l’association, pour l’ouvrier fidèle, à la vie de son entreprise », ainsi que « la mise en application, pour les ouvriers fidèles, d’un système équitable de participation aux bénéfices de l’exploitation ».

On lisait déjà dans le Flambeau, en octobre 1932 :

« Le concours du travailleur, dès qu’il cesse d’être occasionnel, est assimilable à celui des actionnaires. »

C’est là une logique corporatiste, qui va jusqu’au bout de sa logique, puisque est exigé également un « droit au travail ». Car, s’il n’y a pas de « travail pour tout le monde », cela est dû à « l’imprévoyance des hommes ». On retrouve là une dimension qui n’est réellement « planiste », comme chez les néo-socialistes de Marcel Déat, mais catholique sociale.

L’économie serait… ce qu’elle est et son équilibre naturel, à condition non pas que tout le monde s’en mêle, mais justement personne. Le P.S.F. ne veut pas d’intervention du syndicat ouvrier ni du syndicat patronal, ni même de l’État, seulement de la « Profession organisée ».

C’est l’absence de cela – donc, du corporatisme – qui aurait amené le mouvement du Front populaire a réussir à s’implanter et à triompher : le P.S.F. se veut une réponse en quelque sorte moderne, non rétrograde, au service de la bourgeoisie.

Le résultat est clairement un succès : en 1938, l’élection des délégués d’entreprises place ces « syndicats » à 41 %, face à la CGT qui est 51 %. Il n’y a en fait pratiquement pas d’ouvriers au P.S.F., mais sa démarche de socialisation « par en haut » était efficace pour attirer le patronat et l’Église, tout à fait heureuse de cette démarche de pacification œuvrant comme marche à travers les institutions.

Même si les « syndicats » revendiquèrent rapidement 1,7 million de personne, les succès étaient très inégaux. Les succès étaient surtout réels en région parisienne, où les réunions étaient six fois plus nombreuses que dans le reste du pays. Une forte activité existait dans le Nord et en Algérie, ainsi qu’à Blois, Clermont-Ferrand, Chateauroux, Dijon, Lyon.

Il est frappant qu’à Paris, le magasin La Samaritaine en devienne le bastion, à Alger les dockers musulmans, à Tourcoing le secteur de l’hôtellerie, du commerce et des banques, à Lyon les banques, les petites entreprises métallurgiques, les travaux publics.

Le clientélisme et le népotisme, le patriarcat patronal, la « familiarité » catholique, tout cela jouait en faveur du P.S.F., qui se permit même de former un Centres d’Information et de Propagande P.S.F. dans les milieux patronaux, intellectuels et bourgeois, avant de renforcer cette tendance « sociale » dans la bourgeoisie.

Il est significatif sur ce plan qu’en ce qui concerne la classe ouvrière, François de La Rocque a pu dire que :

« L’ouvrier français aime à cultiver son jardin ; c’est, de tradition, le délassement le plus conforme à ses goûts. »

L’objectif était de détruire tout le terreau idéologique, culturel, organisationnel de la classe ouvrière, la base même du communisme.

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Historiquement, le Front populaire a procédé à la dissolution des ligues. Les Croix de Feu devinrent le Parti Social Français, les autres ligues tentant de former des partis, sans grand succès, et en tout cas sans aucun rapport avec l’expansion numérique gigantesque du Parti Social Français.

Les historiens bourgeois se fondent dessus pour nier l’existence d’un fascisme français, en disant que le Parti Social Français – historiquement le parti qui en France a eu le plus d’adhérents – était un parti de droite dure, ayant même été finalement un obstacle à l’extrême-droite. François de La Rocque aurait fait basculer la ligue des Croix de Feu vers les institutions. En faisant cela, il aurait empêché le fascisme d’avoir une base populaire.

C’est là accepter la thèse de l’extrême-droite putschiste, qui n’a eu de cesse, comme on l’a vu, de dénoncer François de La Rocque. Et de ce fait, c’est totalement erroné.

La thèse correcte du point de vue du matérialisme dialectique est que l’extrême-droite des Ligues ne consistait qu’en des groupements liés au royalisme et favorables au putsch, incapables de comprendre la dimension essentielle au fascisme : le principe de la mobilisation de masses.

François de La Rocque a été le théoricien de cet aspect nouveau et pour cette raison, lorsqu’on parle de cette organisation, il faudrait employer aujourd’hui, même si elle est lourde, l’expression « Parti Social Français (PSF) issu des Croix de Feu ». Deux raisons sont ici essentielles : la première est que ce PSF est moins connu que les Croix de Feu, alors que sur le plan de l’importance historique, le PSF a été un parti de masse bien plus important que les Croix de Feu, proposant un modèle historique.

Ensuite, les historiens bourgeois ont tenté de gommer la continuité des deux mouvements ; le PSF est présenté comme une sorte de parti de droite dure, abandonnant à leur sort les cadres historiques des « Croix de Feu » et quittant tout lien, même indirect, avec l’anti-parlementarisme d’extrême-droite. Ils nient le fait que le PSF formule la conception d’un fascisme français, et non plus d’une simple ligne pro-coup d’État catholique et militaire.

Il suffit pourtant de voir ce que dit et fait le PSF pour s’apercevoir que la continuité est non seulement réelle, mais qui plus est ouvertement assumée. Le PSF est le prolongement naturel des Croix de Feu, son aboutissement réel. En comparaison avec ce mouvement fasciste authentique, l’Action française, les Jeunesses Patriotes, etc. ne sont que des nationalistes pro-coup d’État.

Le 12 juillet 1936, lors de la « réunion inaugurale » dans les salles Wagram à Paris, le lieutenant-colonel de François de La Rocque exprime de manière directe la continuité entre les Croix de Feu et le PSF :

« Après avoir accompli l’acte réparateur par lequel les anciens combattants du feu ont été rétablis à leur place, la première.

Après avoir accompli, par ce reclassement des valeurs, par la transmission des consignes de vie, venues des grands morts, le miracle de l’union des générations de la guerre avec les générations suivantes.

Après avoir attiré autour d’elles l’élite française.

Après avoir, par une œuvre sociale à base de justice et de réparation, et non d’aumône, démontré la possibilité de réconcilier les hommes et les classes, les Croix de Feu ont été dissous !

On n’a pas pu dissoudre l’esprit Croix de Feu qui anime, dès maintenant, le Parti Social Français. Qu’on ne parle pas de reconstitution, c’est un épanouissement… »

Cet épanouissement, espéré depuis le départ par François de La Rocque, c’est celui qui consiste à devenir un parti de masse, dans le cadre des institutions modernes, en rompant avec toute perspective royaliste. Authentiquement fasciste dans sa proposition d’unification des classes sociales dans un régime centralisé autour du nationalisme, cela fait du PSF un parti de droite, qui ne se veut pourtant pas de droite, et évidemment pas de gauche non plus.

En fait, comme on le sait, le fascisme nie les classes sociales, au nom de l’unité nationale unilatérale. Il se veut de droite, mais méprise la droite.

Souvent, en France, les historiens conservateurs prétendent que le national-socialisme allemand vient de la gauche : en réalité, il a toujours assumé être de droite, faisant alliance ouvertement à droite lors des élections. Cependant, et c’est la caractéristique du fascisme, on a là un mouvement de droite rejetant la droite comme étant dépassée, pas assez rassembleuse, etc.

Les Croix de Feu et le PSF ont précisément cette approche ; ils se proposent de réconcilier la Nation, d’unifier les Français, etc. Ce serait même leur raison d’être :

« La mystique Croix de Feu repose sur le sentiment d’une égalité foncière entre tous les Français, dominant les inégalités de condition, de moyens ou de culture. « Les âmes sont égales. »

La mystique Croix de Feu réconcilie ainsi deux sentiments que l’on a trop longtemps, par une aberration criminelle, opposés l’un à l’autre : l’esprit social et le patriotisme, qui s’éclairent, s’expliquent, se complètent réciproquement.

Social et Français : ce ne sont point étiquettes destinées à maintenir habilement la balance entre aspirations de droite et celles de gauche. Le patriotisme n’est pas le monopole de la droite et l’aspiration sociale n’est pas davantage monopole de gauche.

Nous méprisons la droite autant que la gauche.

Ces classifications bornées et désuètes ont fait trop de mal au pays, ont causé trop de déceptions et de justes colères ! »

Pour cette raison, les Croix de Feu et le PSF se posent comme un parti anti-parti, comme un mouvement qui ne fait que rétablir ce qui serait sain et naturel dans la Nation. Cela est défini comme suit :

« L’ordre français a toujours reposé sur trois éléments : TRAVAIL, FAMILLE, PATRIE.

Trois mots qui à nos yeux résument tout.

Trois éléments indissolubles qui se tiennent, se soutiennent et sans quoi rien ne tient plus.

Nous sommes des réalistes. Réhabiliter le Travail, défendre la Famille, sauver la Patrie : telle est la devise du Parti Social Français. »

De fait, dans les statuts du Parti Social Français, on a ainsi une devise qui sera reprise, plus tard, par le régime de Vichy :

« La devise du parti est : « L’Ordre par la Famille et le Travail pour la Patrie. »

Un parti anti-parti et un programme anti-programme, aboutissant à une participation électorale anti-parlementaire : on a là un parti dit de l’Ordre, c’est-à-dire  un parti de droite de type « ni droite ni gauche ». Il n’y a aucune rupture dans le passage des Croix de Feu au PSF, simplement une réorganisation, un agencement nouveau. L’identité reste la même.

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Le Parti Communiste français n’avait pas compris le caractère spécifique des Croix de Feu et du P.S.F., les assimilant avec François de La Rocque à l’extrême-droite ayant existé jusque-là sous la forme de groupes de pression nationalistes, favorables à un coup d’État. Il le paiera cher, car la conséquence sera l’incompréhension du gaullisme, qui est dans la continuité directe de la position de François de La Rocque.

Pourtant, les événements de 1934 auraient dû l’amener à comprendre cela. On sait que le 6 février 1934 a été un événement capital de l’Histoire de notre pays, avec plusieurs dizaines de milliers de manifestants des « ligues » d’extrême-droite tentant de marcher en direction du parlement, pour le prendre d’assaut.

Dans le climat d’instabilité politique – c’était le cinquième gouvernement en un an et demi –, de scandales de corruption telle « l’affaire Stavisky », les ligues tentaient le coup de force. Il s’agissait de taper fort, pour former un climat d’instabilité permettant à l’Armée de prendre le pouvoir. Il ne s’agissait pas simplement d’occuper le parlement et d’en prendre le contrôle : cela n’avait aucun sens et à part à Paris, les ligues étaient bien trop faibles, bien incapables de prendre le contrôle de l’administration nationale. 

Il s’agissait de précipiter le chaos en bousculant l’ordre dominant, en ciblant le Parlement comme symbole républicain. Cependant, la police défendit avec succès le Parlement, utilisant notamment des armes à feu, tirant deux fois et tuant 14 personnes, le nombre de blessés lors des affrontements montant à 1500 personnes. Une coupure historique eut alors lieu au sein de l’extrême-droite.

On trouvait déjà d’un côté : les Jeunesses Patriotes de Pierre Taittinger, fondées en 1924 ; le Faisceau de Georges Valois, fondé en 1925, et qui n’avait quant à lui pas pu se maintenir ; l’Action française de Charles Maurras qui disposait par contre d’une solide tradition ; à quoi s’ajoutent la Solidarité Française de Jean Renaud, fondé en 1933, ainsi que le « francisme » de Marcel Bucard.

Mais la plus importante de ces ligues étaient les Croix de Feu. On peut considérer qu’au milieu des années 1930, François de La Rocque disposait de 15 000 personnes à Paris et de 20 000 en province, alors que les Jeunesses Patriotes et la Solidarité française avaient dans leurs rangs chacun autour de 5 000 personnes, l’Action française de 4 000 personnes, le Parti français national-communiste de 2500 personnes, le Parti franciste de 1000 personnes.

Or, ce qui se passa, c’est que, justement, le 6 février 1934, François de La Rocque décida de ne pas s’associer au coup de force. Cela ne fut jamais pardonné par le reste des ligues, à qui s’ajoutèrent bientôt le mouvement de type nazi de Jacques Doriot, le Parti Populaire Français.

L’Action française, placée dans l’ombre des Croix de Feu, se plaça comme son principal concurrent, avec des harcèlements, des tentatives d’infiltration, des campagnes de dénigrement, n’hésitant pas à attaquer François de La Rocque en 1937 dans une grande campagne, l’accusant de toucher des fonds secrets de la part du gouvernement.

L’accusation provint du duc Joseph Pozzo di Borgo, hostile à l’option de François de La Rocque aboutissant à la naissance du Parti Social Français à la suite de 1934. Il se rapprochera alors de l’Action française, avant de basculer dans le terrorisme avec l’Organisation secrète d’action révolutionnaire nationale, connu dans la presse sous le nom de la « Cagoule ».

Toute une série de procès eurent lieu entre François de La Rocque, Joseph Pozzo di Borgo et Charles Maurras de l’Action française, en 1937-1938, en raison de cette accusation d’émargement auprès du régime. Il s’agissait pour eux de gagner la légitimité de celui qui serait le plus en « rupture ».

La question était celle de la stratégie ; Charles Maurras expliquait ainsi, en 1937, comment il concevait comme erronée la perspective de François de La Rocque, dans l’article « Plus que jamais… Politique d’abord ! » :

« L’œuvre du fameux colonel a consisté, pendant trois ans : 1° à retirer de la rue, de la politique active et militante, du « politique d’abord », quelques centaines de milliers de bons Français ; 2° à les jeter dans le social ; pour les noyer (bientôt) dans l’électoral. »

Une œuvre fameuse du côté de l’Action française fut celle de Maurice Pujo, Comment François de La Rocque a trahi, tandis que Joseph Pozzo di Borgo donna comme titre à sa dénonciation de son ancien chef François de La Rocque fantôme à vendre. 

Voici également comment Jean Renaud, au nom de la Solidarité française qu’il dirigeait, formule sa critique dans J’accuse François de La Rocque :

« Aujourd’hui, il n’est plus possible de se taire, de cacher.

De partout, j’écris de partout, tous les nationaux de partis insultés, moqués ou dindonnés par François de La Rocque, crient : “Assez, allez devant, cet homme est plus dangereux pour la cause nationale que les maçons ou que les juifs profiteurs dont d’ailleurs son nouveau parti est farci ! Il est plus notre ennemi que le communiste lui-même ! Il faut en finir : c’est lui qui a torpillé et torpillera les élections ; c’est lui qui crée la division”… »

Henri Coston, un antisémite forcené, terminait sa brochure François de La Rocque et les Juifs, un nouveau scandale ! de la manière suivante :

« Le 21 mai 1937, à la salle des Ambassadeurs, M. Barrachin, directeur du Bureau politique du PSF, exposa la position du PSF et sa doctrine politique en présence des événements actuels. 

Il rappela notamment que son parti reconnaissait l’égalité de toutes les croyances et déclara “que sans François de La Rocque, la France aurait peut-être connu l’inutile développement de l’Antisémitisme”. 

M. de François de La Rocque, confirmerez-vous les déclarations de votre lieutenant ? Les Juifs ont-ils raison de se réjouir de votre attitude ? »

Voici également comment Lucien Rebatet, dans un ouvrage qui est le grand classique de la collaboration, Les Décombres, publié en 1942 (une édition avec une « critique » universitaire a été publiée en 2015 et les 5000 exemplaires imprimés vendus en une seule journée), présente les Croix de Feu.

Lié initialement à l’Action française, Lucien Rebatet sera un soutien fanatique d’une ligne plébéienne national-socialiste. A ce titre, il attaquera de manière virulente également Charles Maurras, qui en retour le qualifiera de « nabot impulsif et malsain ».

« Le colonel de François de La Rocque, cependant, inculquait à ses troupes les principes de la discipline militaire : interdiction de lever le petit doigt de la couture du pantalon avant l’heure H de l’assaut dont le chef seul déciderait, magnifique alibi pour masquer une inertie honteuse et peut-être complice, les talons en équerre, le béret à la diable bleu, le regard digne et résolu à quinze pas, mais sans bouger d’une ligne, ah ! surtout sans bouger.

Les citoyens de la France moyenne adhéraient en foules toujours plus denses à ce programme si bien fait pour eux.

Les nationaux à biceps qu’indignait ce remisage de la révolution, qui se répandaient en calembours sur Casimir de La Locque et les Froides queues, montaient leur contre-attaque. Mais c’était la contre-attaque à la cocarde (…).

La droite comptait quelques hommes d’action – pas beaucoup – dépourvus de toute doctrine, quelques excellents doctrinaires incapables d’imaginer une ombre d’action, des dilettantes que la canaille ennuyait, des hommes lucides mais sans argent, des riches assez effrayés mais qui lâchaient avec regret une infime aumône à leurs défenseurs, enfin une foule de bourgeois moutonniers, incultes, froussards et cupides, où le sieur de François de La Rocque n’avait pas eu grandpeine à recruter sa fameuse armée de Peuseufeux (…).

Durant les vingt mois de Front Populaire, il s’était dépensé en fonds politiques parmi la droite assez de millions pour financer plusieurs révolutions. Mais cette manne se répandait d’abord sur des torchons illisibles, des groupuscules de conspirateurs funambulesques.

Les prédilections des nantis, des personnages de poids allaient sans hésiter aux falots, aux farceurs, aux maîtres chanteurs, aux trembleurs, aux mollusques de la modération, des distinctions nécessaires, des nuances, béant dans la vase tiède de leur juste milieu, et par dessus tout à l’innombrable armée de la révolution selon les pantoufles et les fesses de Joseph Prud’homme, levée par le colonel Casimir, comte de François de La Rocque (…).

Pour le sieur de François de La Rocque, il fallait se féliciter qu’il s’en fût tenu à des vasouillages qui ne pouvaient être ni pour ni contre, puisqu’ils ne signifiaient exactement rien, genre où le Colonel était du reste imbattable.

La gauche aryenne en somme, se tenait beaucoup mieux. Nous avions trouvé chez elle plus de nerfs, de bon sens, d’esprit politique et de franchise. Son vieux fonds pacifiste et antimilitariste offrait dans ce danger des ressources autrement solides que le conformisme des familles où l’on fait les jésuites et les Saint-Cyriens. »

Avec François de La Rocque, c’est une nouvelle extrême-droite qui naît, qui n’est ni putschiste pro-royaliste, ni plébéiens pro-nazi.

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En pratique, les Croix de Feu, aidés des Volontaires Nationaux qui étaient une structure de soutien, étaient une organisation de guerre civile. Les structures fonctionnaient de manière autonome, mais avec en leur sein une hiérarchie très stricte, avec des responsabilités paramilitaires et militaires bien définies.

Cinq adhérents, de la même maison, de la même rue, habitant près les uns des autres, formaient une « main ». Deux « mains » formaient une dizaine, trois dizaines une « trentaine », qui elle-même était associée à deux autres trentaines, pour former une « centaine ». Les centaines étaient reliées par « secteur ».

A chaque niveau, un chef était responsable de la cohérence et de l’activité. Cela permettait une mobilité très importante et une capacité de mobilisation de quelques heures.

Il était considéré alors du côté du Parti Communiste – SFIC qu’il suffisait de deux heures aux Croix de Feu pour faire une mobilisation générale de ses troupes afin d’agir dans Paris, sans avoir besoin de faire de mobilisation militante autre que de manière administrative.

Le Parti Social Français (P.S.F.), qui succédera ensuite aux Croix de Feu, n’a aucunement modifiée cette organisation, la continuité étant évidente. Le quotidien de la SFIO, Le Populaire, constatait d’ailleurs simplement le 20 octobre 1936 :

« Le Parti Social Français : c’est les Croix de Feu. Tous les cadres de ce pseudo « parti » sont ceux de l’armée de la tête de mort. »

Dans l’ordre des choses, le P.S.F. aurait dû alors tomber sous le coup de la Loi condamnant la participation à la « reconstitution d’une ligue dissoute », prononcée le 7 décembre 1935. Ce ne fut jamais le cas, le P.S.F. disposant de relais institutionnels puissants. L’Action française, l’organisation royaliste farouchement opposée à la concurrence du P.S.F., expliquait elle-même dans sa presse que François de La Rocque savait huit jours à l’avance qu’il y aurait des perquisitions dans les locaux du P.S.F..

Et de fait, des camions entiers emportèrent auparavant les documents et le matériel du P.S.F. qui auraient pu poser « problème ».

Ce processus d’organisation allait de pair avec l’armement. On a ainsi des achats légaux et massifs d’armes auprès des armuriers notamment par l’intermédiaire d’ecclésiastiques, d’industriels, d’officiers de réserve…

Les activistes du P.S.F. profitaient également des « sociétés de perfectionnement de sous-officiers de réserve » et des « sociétés de tir pour la préparation militaire », dont l’Armée fournissait les armes et les munitions.

Largement infiltrées par le P.S.F., ces sociétés servaient d’armurerie et de centre d’entraînement, ainsi que de récupération de matériel, plus de tireurs étant déclarés que la réalité, les munitions en plus étant mises de côté.

À cela s’ajoute la contrebande à la frontière suisse, afin d’obtenir des pistolets, des mitraillettes, des mitrailleuses, etc. Le tout aboutissant à des distribution d’armes automatiques à des secteurs entiers notamment à Paris.

Une attention toute particulière fut également portée à l’achat d’avions privés et la mainmise sur les aéroclubs. Le résultat fut impressionnant, avec des centaines d’avions privés passant sous la coupe des Croix de Feu, alors que l’État payait 40 % du prix d’achat de ceux-ci.

Une école de pilotage à Colombes en banlieue parisienne rassemblait également cent Volontaires Nationaux, à un prix de faveur : 500 francs frais d’assurance compris.

Un des fils de François de La Rocque passa lui-même son brevet de pilote Croix de feu. Quant à François de La Rocque, il se procura un avion de type Leyat-Jacquemin, la « 5CV de l’air », d’un rayon d’action de 700 km et nécessitant de seulement 20 mètres pour l’atterrissage.

Soutenaient l’initiative tant le général Victor Denain (chef d’état major général de l’Armée de l’Air puis ministre de l’Air entre 1933 et 1936), que le commandant Jean Loste qui était président de « l’Amicale de l’aéronautique » des Croix de Feu. Cela allait de pair bien entendu avec un travail politique en direction de « l’association des officiers de réserve de l’Aéronautique », influent au ministère de l’Air par l’intermédiaire du commandant Alfred Heurteaux, lui-même Croix de Feu et collaborateur du général Denain.

Le général Denain lui-même, au moment de sa prise de direction du ministère de l’Air, supprima la direction du personnel dont s’occupait le colonel Lacolley d’orientation républicaine, afin de s’occuper lui-même de l’avancement.

Il mit également de côté le général Berger, qui s’occupait du matériel, et l’ingénieur en chef Demanoy. Il se rapprocha alors de René Giscard d’Estaing, chef de cabinet lié à la haute bourgeoisie, du colonel Davet lié à Léon Daudet, ainsi qu’au capitaine Testard, homme de confiance de François de La Rocque.

Le P.S.F. disposait également d’une solide base sympathisante auprès des cadres de l’Armée (lieutenants, capitaines, etc.), il mena également une propagande intense auprès des soldats, accusant le Front populaire d’un côté, diffusant de la propagande de l’autre.

Une grande insistance étant apportée de ce côté au repérage et à l’isolement des soldats liés au mouvement ouvrier, des listes étant faites pour l’éventualité d’un coup d’État et les opérations de « neutralisation » de ceux susceptibles de s’y opposer.

Dans une même perspective, le P.S.F. a fait en sorte, quand c’était possible, de placer ses permanences – pouvant accueillir parfois des centaines de personnes – non loin des centres téléphoniques et télégraphiques, des centrales électriques, des services des eaux, etc. Le tout en cherchant particulièrement à recruter dans les postes de maîtrise de ces installations.

Bien entendu, cela n’était pas annoncé dans la presse. A l’inverse, le discours aux militants était clair, comme ici devant une assemblée parisienne des délégués régionaux Croix de Feu, le 6 septembre 1936 :

« Il faut nous préparer à prendre le pouvoir par la force. Dès maintenant, dans toutes les villes de province, des instructions doivent être données à chaque groupement Croix de Feu pour la constitution de troupes de choc. »

Voici un extrait d’une circulaire récupérée, où on lit que l’attention doit être portée sur les points suivants lors de la prise du pouvoir :

« Que les cadres puissent transmettre et faire exécuter les consignes. »

« Que l’action de nos adversaires soit en définitive neutralisée. »

« Absorber les soubresauts des adversaires. »

« Que la critique de l’échelon supérieur est toujours préjudiciable, qu’il est indispensable que les ordres donnés soient exécutés dans les délais impartis. »

« Là où la force publique serait absente ou défaillante, sachez défendre vous-mêmes la patrie et vos foyers. »

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Dans l’optique d’un refus de l’opposition droite contre gauche et dans l’idée d’une renaissance-réconciliation, les Croix de Feu fondaient leur activité publique sur la mobilisation. Il ne s’agissait pas, comme l’extrême-droite liée au royalisme, de passer par la violence pour mener des coups d’éclat.

Il s’agit de diffuser un état d’esprit, une mentalité, ce qui correspond absolument aux démarches des S.A allemands et des chemises noires italiennes.

François de La Rocque, toutefois, était tout à fait conscient des profondes différences de l’Italie et de l’Allemagne avec la France. Aucun modèle n’était reproductible, il fallait s’adapter au contexte. On retrouve cette capacité de flexibilité pratique lorsqu’il explique la chose suivante :

« Quand on m’a parlé de béret, j’ai dit : « A quand le pas de l’oie ? » Non, j’aime bien mieux que mes hommes défilent en rigolant un peu, qui en chapeau melon, qui en casquette. C’est plus touchant et c’est plus français! »

Pour cette raison, si initialement les Croix de Feu participent à la logique de l’extrême-droite « bruyante », ils le font de manière indépendante, avec comme objectif, en arrière-plan, d’être de masse. Les résultats seront d’ailleurs incomparables.

Un exemple marquant d’initiatives des Croix de Feu furent les rassemblements. Ainsi, le 11 novembre 1929, plusieurs milliers de Croix de Feu défilent sur de la musique militaire autour de la tombe du soldat inconnu, dans un cérémonial qui se veut millimétré et solennel.

Lors d’une manifestation le 8 juillet 1934, plus de 15 000 Croix de Feu, en colonnes de douze, marchèrent pendant 45 minutes sous l’arc de triomphe, à Paris. Lors du défilé parisien du 11 novembre 1934, plus de 25 000 personnes défilèrent en rang par six.

En mai 1934, lors du défilé pour Jeanne d’Arc, 20 000 personnes participèrent à la marche, pour rejoindre 20 000 autres personnes pour une remise de symboles honorifiques par François de La Rocque.

Ce dernier, pour ses meetings, pouvait rassembler plusieurs milliers de personnes : en juin 1934, 10 000 personnes étaient présentes place Wagram, 15 000 à la salle Bullier. En décembre de la même année eut même lieu un double meeting dans ces deux salles, François de La Rocque passant de l’une à l’autre.

Le procédé sera réitéré en janvier et en avril 1935, avec pas moins de quatre salles ; en décembre 1935, il y eut même six réunions en deux jours. À Alger, en 1935, François de La Rocque fut accueilli par 15 000 personnes et le survol d’une trentaine d’avions avec les symboles Croix de Feu, alors que le maire d’Alger vint le saluer dans la section locale de l’organisation.

En juin 1935, devant les menaces de la gauche socialiste et communiste, François de La Rocque annula le défilé à Chartres, pour le déplacer dans une ferme appartenant au responsable du département, 25 000 personnes venant au moyen de 6000 voitures, dans une ambiance marquée par un défilé au flambeau.

Ce type de marche et de grand messe était un grand classique des Croix de Feu et rendu possible par sa ligne de masse. Mais il est cependant nécessaire de souligner le très haut niveau d’organisation.

Le 30 septembre, 16 000 personnes sont amenées sur hippodrome de Chantilly acclamer François de La Rocque et défiler dans les rues, devant le monument aux morts et la statue du maréchal Joffre, la ville ayant accueilli de 1914 à 1916 le Grand Quartier Général de l’armée française, alors que six avions avec les symboles des Croix de Feu passaient au-dessus d’eux, en formation de trois.

Les conducteurs des voitures et autocars avaient pris des itinéraires différents, n’ayant appris qu’au dernier moment où aller, alors qu’à Meaux et Coulommiers, de petites délégations déposaient des gerbes devant les monuments aux morts, afin d’induire les opposants et la police en erreur.

En septembre 1935, pour célébrer la bataille de la Marne, 80 000 personnes prirent 16 000 voitures, alors que les routes étaient surveillées par le tiers des effectifs parisiens, munis de brassards et supervisant le mouvement.

La capacité d’organisation rapide était au cœur des Croix de Feu et du P.S.F. qui en est issu, dans l’esprit de roder afin d’être prêt le jour J. En septembre 1935, on a ainsi les Croix de Feu qui occupent des points stratégiques de Bonneuil, dont la mairie est communiste.

Celle-ci voit ses communications téléphoniques bloquées, alors que les passants sont arrêtés et contrôlés par les Croix de Feu venus au moyen d’une trentaine de voitures et de camionnettes, habillés de paletots de cuir, un béret basque sur la tête, matraques au poing, parfois le revolver à la ceinture.

François de La Rocque entendait parfaitement maîtriser ce processus, afin que tout se passe de manière militaire, ordonnée. Un exemple parlant est l’utilisation d’une ruse consistant à monter une fausse discussion sur des boulevards parisiens, entre deux personnes s’invectivant, celui jouant au « communiste » tenant des propos outranciers, orduriers, etc.

Mais les débordements d’un esprit en fait paramilitaire étaient inévitables : en août 1934, lorsque les Croix de Feu organisant un rassemblement à Aix-en-Provence furent accueillis par 3 000 antifascistes partis de la bourse du travail pour rejoindre le lieu de rassemblement, ils doivent s’enfuir et n’hésitant pas par la suite à tirer deux coups de feu depuis une voiture.

Début juillet 1936, les membres du P.S.F. issu des Croix de Feu n’hésitèrent pas à affronter la police sur la place de l’Étoile à Paris, 105 personnes étant blessées, alors que quelques semaines plus tard la section de Clermont-Ferrand occupait la préfecture du Puy-de-Dôme.

En octobre, le meeting parisien au Vélodrome d’hiver fut interdit par la Préfecture en raison de la campagne antifasciste du Parti Communiste, ce dernier organisant deux jours plus tard un meeting au Parc des Princes avec 40 000 personnes. En réponse, le P.S.F. organisa un rassemblement de plus de 20 000 personnes, encadré par pas moins de 20 000 forces de police et gardes mobiles pour éviter tout affrontement.

Ceux-ci eurent tout de même lieu, le P.S.F. attaquant la Police, voyant 1149 de ses membres arrêtés mais avec seulement quelques mis en examen pour port d’armes, bien qu’il y eut aussi dans la foulée 50 perquisitions de menées.

En novembre, ce sont des usines qui étaient occupés à Troyes et Dijon, de manière « préemptive », pour faire face à la gauche socialiste et communiste.  

La gauche communiste et socialiste ne s’y trompa pas et elle constatait qu’à l’arrière-plan, il existait un processus de militarisation accompagnant les mobilisations.

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François de La Rocque se pose donc en sauveur de la Nation, qu’il veut refonder, en procédant à la réconciliation de la population et en purifiant l’administration. En cela, sa position peut se conjuguer aux Croix de Feu, qui ont également des attentes de réorganisation nationale, de valorisation du patriotisme complet, de rétablissement des valeurs traditionnelles, etc.

Cette dynamique est puissante et elle n’a pas besoin, par conséquent de s’inspirer d’autres tentatives du même genre ou différentes effectuées ailleurs. François de La Rocque rejette donc le fascisme, ce dernier étant considéré comme correspondant uniquement au modèle italien. 

« Le fascisme est un article étranger que nous n’avons pas à importer chez nous. Il a pu porter ses fruits dans certains pays, où il convenait au tempérament national.

Il ne convient pas au tempérament français, épris de LIBERTE, de BON SENS et de MESURE. »

Pour autant, l’objectif est clairement le même que le fascisme italien et le national-socialisme allemand, à savoir dépolitiser, abolir la politique, unifier tous les individus au sein d’un organisme général : la Nation.

Les Croix de Feu ont très clairement la même lecture anti-politique que le fascisme italien et le national-socialisme allemand :

« Nous considérons que la Politique de Parti est périmée. Nous accusons la Politique et les Politiciens d’avoir ruiné la France depuis 50 ans (moralement et économiquement) :

– parce que la Politique de Parti a empêché notre Pays de faire les Progrès économiques et sociaux que d’autres Pays ont réalisés.

– parce que la Politique de parti favorise la démagogie, la surenchère électorale, le gaspillage de la fortune publique au profit de quelques uns.

– parce qu’elle favorise l’accession au Pouvoir d’incapables ou de Profiteurs qui se préoccupent de leur élection et de leur réélections avant de se préoccuper des intérêts supérieurs du Pays.

– parce que la Politique de Parti stimule les bas calculs, les alliances douteuses, les marchandages éhontés et une cuisine électorale souvent ignoble, sur le dos de la France honnête et travailleuse (…).

– parce qu’enfin, la Politique de Parti dresse les Fils de France les uns contre les autres à une heure où l’union de tous est indispensable. »

Pour bien saisir qu’il s’agit ici non pas simplement de critique démagogique pour se faire élire, mais bien d’une vision du monde, voyons ce que les Croix de Feu disent au sujet de leur programme : 

« Les Plans, les Programmes, les Manifestes électoraux, utopistes, contradictoires, sont presque toujours restés lettres mortes : la France est en train « d’en crever ».

Si on nous demande le notre, nous répondons QUE NOUS N’EN AVONS PAS. »

Il reste alors à voir quelles sont les valeurs mises en avant. Là les choses sont très claires : on retrouve tous les thèmes historiques du fascisme, adaptés à la situation française.

Le renforcement national passe par l’Armée, une troisième voie est proposée entre le socialisme d’un côté, un capitalisme résumé à la spéculation de l’autre. Le processus se veut une restauration, un rétablissement. La situation spécifique de l’impérialisme français est souligné, avec une allusion à l’Allemagne.

« Nous ne voulons NI SOCIALISME, NI ÉTATISME.

Nous ne voulons plus du CAPITALISME DE SPÉCULATION qui exploite le travail pour la réalisation de Profits boursiers, et pour qui l’usine ou l’entreprise ne sont qu’une façade couvrant l’agiotage et la spéculation.

Nous voulons un CONTRÔLE de l’ÉCONOMIE, une ORGANISATION de la PROFESSION où toutes les catégories de Producteurs et de Travailleurs auront leurs responsabilités.

Nous voulons la COLLABORATION DES CLASSES et l’amélioration du sort des Travailleurs pour la défense de leurs salaires ainsi qu’un développement des progrès sociaux, en particulier des assurances sociales, sur le plan Mutualiste.

Nous voulons être maîtres chez nous : trop d’étrangers et de métèques, profitant de notre hospitalité, se mêlent indiscrètement de nos affaires, interviennent dans notre Politique Intérieure, sabotent nos valeurs morales dans la Métropole et dans nos Colonies, tout en mangeant chez nous un pain dont bien des travailleurs FRANÇAIS sont maintenant privés.

Nous voulons que soient restaurées et respectées les TROIS VALEURS MORALES ESSENTIELLES qui sont les éléments de la Civilisation Française : TRAVAIL, FAMILLE, PATRIE.

Nous voulons aussi qu’on respecte, chez nous et en-dehors de nos frontières, LE NOM DE LA FRANCE, SON DRAPEAU, SES DECORES DE GUERRE, SON ARMEE…

Enfin, nous avons horreur de la Guerre, et nous ne voulons pas la revoir, car nous avons trop souffert dans notre chair, dans la douleur de nos foyers décimés, et dans les ruines de nos régions dévastées.

Aussi voulons-nous une France assez forte pour garantir sa sécurité, imposer le respect et ôter à des agresseurs éventuels l’envie de recommencer. »

Cet anti-programme typique du fascisme fait que la prise du pouvoir est l’objectif. François de La Rocque se retrouve ici au cœur d’un projet de prise du pouvoir combinant mobilisation de masse et organisation méthodique d’un soulèvement armé.

Méprisant l’amateurisme de l’extrême-droite, il accompagne un processus généralisé de militarisation de son organisation.

Illustrant cette démarche, voici les paroles du Chant des croix de feu et des volontaires nationaux.

Les Croix de Feu se sont dressées 
Pour chasser toutes les souffrances 
Pour que l’honneur renaisse en France 
Et que le vainqueur respecté 
De nouveau chante sa fierté 
Aux trois eaux bleues de l’espérance

Ecoutez, écoutez que chacun se taise 
Les vieux, de nos vieux clochers 
Sur les vergés, sur les paliers 
Ont lancés l’appel enchanté 
Nous voulons la France française 
Nous voulons la France française

Le Croix de Feu a l’âme franche 
Et le volontaire au franc coeur 
Par l’amour d’un peuple sans peur 
Feront le destin de la France 
Que déjà retentisse en cœur  
Volontaires, votre espérance

Ecoutez, écoutez, que chacun se taise 
Vous entendrez dans les maisons 
Sur les gazons sur les buissons 
Le refrain des gentils garçons 
Nous voulons la France française 
Nous voulons la France française

Aladins de France, debout ! 
Debout (?) est si haut 
Les Croix de Feu sont devant vous 
Par leurs faisceaux renaît la France 
Et le bonheur dans les maisons 
Et les refrains de l’espérance

Ecoutez, écoutez, que chacun se taise 
L’honneur revient dans nos maisons 
Et les chansons dans les buissons 
Les Croix de Feu sont bons garçons 
Ils font la France française 
Ils font la France française

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Que veut François de La Rocque, que compte-t-il faire des Croix de Feu ? En fait, tout comme avec les dirigeants nationalistes de l’époque, il n’a pas d’idéologie bien définie. Il agit, parce qu’il considère qu’il doit le faire, pour le bien de la Nation. Il transporte quelque chose qui est inhérent à la Nation, qui est nécessaire. C’est pourquoi il a pu affirmer que :

« Le but est l’existence nationale. Un régime est un moyen. »

Et, de par sa base idéologique et culturelle, François de La Rocque a une certitude : s’il y a des problèmes sociaux, il est possible de les résoudre en se fondant sur une approche chrétienne et nationale, car les deux sont liés.

Le marxisme est ici le danger absolu, car il tend à contribuer au déséquilibre à l’intérieur de la Nation. François de La Rocque pense ne pas raisonner politiquement, ni même économiquement : à ses yeux, la nation forme le cadre social. Voici comment il formule sa conception :

« La question sociale pose, au-dessus des nécessités économiques et politiques, des problèmes d’ordre spirituel et mortel.

Or, le marxisme, basé sur une conception matérialiste de l’humanité, néglige volontairement l’existence de la personne et la prééminence de l’âme.

Aucun souci de justice humaine n’apparaît dans sa doctrine. Tout y repose sur une sorte de recherche de l’équilibre mécanique des forces en présence.

D’ailleurs, le socialisme révolutionnaire fait appel à la violence, à la loi de la masse et du nombre, donc à l’injustice. »

Cette conception est tout à fait proche de celle du fascisme italien, avec la philosophie de Giovanni Gentile. On retrouve le même souci de la question de la civilisation, qui est toujours relié chez ces réactionnaires à une question de spiritualité.

Reprenant le mot d’ordre chrétien comme quoi l’homme ne vit pas que de pain, il y a une présentation de la spiritualité comme nécessaire et s’exprimant dans l’ordre national. Voici ce que dit François de La Rocque à ce sujet, dans le rapport entre la société, la famille, la spiritualité, l’État :

« La famille ne vit pas seulement de pain. Elle vit aussi de traditions, jalousement entretenues et transmises, qui doivent être protégées, au moins respectées.

Les parents doivent être libres de maintenir et de développer chez leurs enfants les convictions qui sont les leurs.

L’enseignement public, s’il est tendancieux à l’égard des croyances professées par les familles, trahit sa mission.

L’enseignement libre ne saurait être inquiété s’il reste soumis au contrôle de l’État en ce qui concerne l’application des lois ; dans ce cas, l’État lui doit son soutien, au moins sa bienveillance.

Par contre, tout enseignement contraire aux principes sur lesquels reposent la famille et la patrie doit faire l’objet des plus graves sanctions.

Neutralité ne veut pas dire neutralisation des forces spirituelles. »

François de La Rocque est dans le même esprit que Giovanni Gentile, car il souligne l’importance de l’individu, censé se réaliser par l’État.

Le fascisme n’a jamais nié l’individu, mais toujours affirmé que sa réalisation présupposait son intégration complète dans le cadre national. Il ne s’agit pas d’un État républicain qui est l’objectif, mais d’une Nation républicaine, l’État n’étant qu’une administration censée être apolitique, neutre, gérant les affaires courantes.

Le parti que va vouloir fonder François de La Rocque, c’est le même parti qu’a voulu fonder Benito Mussolini.

Et dans ce rapport individu / nation, François de La Rocque place la famille comme clef, comme liaison, comme dynamique nationale. Il dit cela de la manière suivante :

« Les familles et cette association des familles qu’est la patrie ne peuvent subsister, s’épanouir si des conditions normales d’existence ne sont pas assurées à leurs membres.

C’est la raison pour quoi les problèmes du travail occupent dans notre programme une place si importante ; ils commandent la vie du pays.

Mais la société n’est pas seulement l’association d’un certain nombre d’individus ; c’est une chaîne à travers le temps. Améliorer la condition de l’homme est impossible si ce qu’il y a de durable et d’éternel dans l’homme n’y trouve point sa part, la première.

La famille est à la fois le but, la justification et la récompense de l’effort humain. Le Parti Social Français revendique les droits de la famille. »

Défendre le travail, la famille, la patrie – le régime de Vichy reprendra ce mot d’ordre de François de La Rocque – revient à maintenir l’ordre. Cet ordre fait la stabilité et la croissance de la Nation, sa continuité historique.

François de La Rocque est pour la réalisation de la Nation, et l’existence de celle-ci dans le futur passe par l’ordre présent, qui est lui-même issu des valeurs du passé. La Nation vit, c’est un être vivant : voilà la position vitaliste de François de La Rocque, tout à fait dans l’esprit de l’idéalisme français à la Henri Bergson.

François de La Rocque peut ainsi dire que :

« D’un côté la catastrophe, la décadence et la mort. De l’autre la Vie, l’Honneur, la Prospérité, l’Âme de nos Enfants. Nous avons choisi : aucun sacrifice ne sera trop grand pour justifier et imposer ce choix. »

Pour cette raison, François de La Rocque est un grand théoricien, sans l’être. Il a synthétisé le fascisme français et il est frappant de voir que ses exigences, sa perspective, sont exactement celles du gaullisme et du néo-gaullisme. En France, le fascisme fait de la France un être vivant par essence républicain, dont l’administration doit être neutre, régulant les rapports entre les classes sociales organisées en corporations à tous les niveaux.

Voici la conception de François de La Rocque à ce sujet, qui théorise le principe de la réforme permanente de l’administration de l’État, associé au principe d’un exécutif fort pour assumer la stabilité :

« C’est un ciel, un climat, un genre de vie, une culture, une civilisation qui appartiennent en propre aux habitants de cette patrie. C’est le bien commun de tous les Français. Le Parti Social Français revendique les droits de la patrie (…).

L’État est le fondé de pouvoirs de la patrie, le serviteur de la chose publique. Pour remplir sa tâche, il doit être indépendant, assez fort pour se faire obéir (…).

Le Parti Social Français ne met pas en cause le régime républicain. Il veut lui donner des institutions rajeunies, reclassant et séparant les pouvoirs, hiérarchisant et restaurant les responsabilités, éliminant les parasitismes, permettant la prévision, assurant la continuité des efforts dans chaque domaine (…).

Le Président de la République, chef effectif de l’État, cessera d’être le personnage effacé qu’il est devenu par l’effet d’une longue coutume, contraire à l’esprit de la Constitution elle-même.

Il exercera réellement le droit de désignation des ministres, de dissolution, de message. »

Avec François de La Rocque, l’extrême-droite a pour la première fois une figure républicaine. Cela en fait une figure historique d’importance.

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Maurice d’Hartoy n’était pas un idéologue, mais un sentimental nationaliste pétri de romantisme. Mais l’idéalisme s’effondre nécessairement dans la vie quotidienne la plus misérable.

En pratique, François Coty avait une liaison avec une secrétaire, dont il eut pas moins de quatre enfants. Celle-ci eut également une liaison avec Maurice d’Hartoy, qu’elle rejoindra par ailleurs à la mort de François Coty, qui finira par revenir en fait avec sa femme. Entre-temps, François Coty propose un marché à Maurice d’Hartoy, l’éloignant avec sa femme pendant une année au moins, par contrat, secret, lui finançant des voyages à l’étranger sous prétexte d’articles.

Pendant la période suivante, c’est Maurice Genay qui prend les commandes. Il a de l’expérience, il était auparavant le dirigeant de la section anciens combattants des Jeunesses Patriotes, avant de devenir leur « commissaire général ».

C’est donc un expert en organisation de groupes de combat, principe au cœur de l’organisation des 600 membres des Jeunesses Patriotes. Les Croix de Feu se modernisent par conséquent sur ce plan et d’ailleurs leurs forces serviront de services d’ordre lors de déplacements de deux ministres de droite, Pierre Laval et André Tardieu.

On a ainsi une convergence, en 1928-1929, entre l’esprit anciens combattants et la volonté d’en découdre avec les « marxistes » et les « antinationaux ».

Les Croix de Feu avaient déjà, à ce moment-là, un peu plus de 8200 adhérents, tous anciens combattants médaillés prônant la régénération nationale par la discipline et la hiérarchie, sur une base morale de nature spirituelle, « anti-défaitiste » et anti-communiste.

Le bulletin interne du mouvement, Le Flambeau, associait revendications quant aux retraites des combattants et esprit de mobilisation générale, soutenant tout ce qui est lié au nationalisme.

De par sa perspective, c’était le lieu idéal pour un engagement de François de La Rocque. Il rejoignit les Croix de Feu au printemps 1929, en devenant le vice-président en juin 1930, puis président en septembre 1932, lorsque Maurice Genay revint dans l’Armée, tout en ayant pris les commandes dès 1931.

Maurice Genay considérait François de La Rocque comme « l’esprit actif de notre association » et, de fait, à la convergence anciens combattants/nationalisme. François de La Rocque va ajouter sa volonté de prendre les commandes de l’État.

Il a compris une chose essentielle, qui va distinguer entièrement sa démarche des ligues d’extrême-droite. Celles-ci poussent au coup de force, au soutien à une prise de commandement de la société par l’Armée. François de La Rocque, de par l’expérience de son père, sait qu’une telle option est impossible.

Il a compris que la République avait triomphé sur le féodalisme et que les options monarchistes liées à l’Armée et au catholicisme ne sont plus possible. Il résumera sa position de la manière suivante :

« Mépriser le suffrage universel, s’en remettre uniquement à un coup de force romantique pour s’emparer du pouvoir, c’est là une conception qui, dans un grand pays occidental, ne résiste pas à l’examen. Ni Mussolini ni Hitler, en dépit de l’outrance de leur doctrine, ne sont tombés dans cette erreur (…).

L’hitlérisme est devenu une force politique prépondérante seulement le jour où, en 1930, il a fait entrer cent sept des siens au Reichstag. » 

François de la Rocque ne s’est d’ailleurs pas lancé de manière unilatérale dans les Croix de Feu : il a auparavant tenté de mobiliser les maréchaux, s’est rapprocher des milieux industriels du Nord, fondé un « Groupement de défense sociale et civique », etc.

C’est qu’il était, initialement, pessimiste sur la possibilité des anciens combattants à se former un cadre capable de se dépasser. Lors de la présentation de ce dernier « Groupement », il déclare ainsi :

« Les groupements d’anciens combattants ont échoué à empêcher la déchéance. Neutralisés, discrédités, réduits à des revendications alimentaires, ils ont été dissociés, sauf une minorité agissante à laquelle je suis fier d’appartenir. »

François de La Rocque n’est donc pas le théoricien des Croix de Feu. Il n’apprécie guère d’ailleurs leur symbole, le conservant seulement dans la mesure où c’était le symbole initial du mouvement. Mais il fera tout pour que les Croix de Feu s’auto-dépassent et à ce titre, l’interdiction de 1936 lui sera un cadeau incroyable.

François de La Rocque va donc rompre avec François Coty, qui de son côté lancera la « Solidarité française », une ligue de type classique c’est-à-dire appuyant le coup de force.

Et les Croix de Feu s’élargissent. Dès 1929, on peut les soutenir en devenant « briscards », section à laquelle on peut adhérer si on a servi au moins six mois au front. Le terme vient de « brisque », désignant un chevron d’ancienneté, donné tous les six mois à partir de 1916 dans l’Armée sur le front, au bout d’un an de service.

A la fin 1930, ce sont les « volontaires nationaux » qui seront formés, chargés de rassembler des jeunes adultes n’ayant pas fait la guerre. François Mitterrand en fera partie.

En 1932, c’est une section de jeunesse qui est fondée, avec les Fils et Filles des Croix de Feu. L’année suivante, c’est un Comité pour le regroupement national autour des Croix de Feu qui est monté. Ce comité forme des sections féminines en 1934.

La dynamique est là : dès 1931, la structure possède 16 240 membres, l’année suivante 22 644, deux ans après 28 903 au début d’année, puis 49 000 en juillet 1933, 58 000 en décembre 1933, 125 000 en 1934, 150 000 en 1935.

Ces chiffres sont à diviser en pratique, car les familles entières sont comptées ; ils témoignent cependant d’une véritable lame de fond.

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Avec le maréchal Hubert Lyautey à l’arrière-plan, on ne s’étonnera guère que François de La Rocque se soit rapproché des Croix de Feu, initialement un mouvement d’anciens combattants d’orientation nationaliste.

Tout part de Maurice-Lucien Hanot, dit lieutenant d’Hartoy, au moment où il se rapproche de Joseph Marie François Spoturno dit François Coty, qui est alors un des hommes les plus riches du monde grâce à son industrie de parfum.

Finançant l’extrême-droite, tout en ayant dans ce cadre pris le contrôle du Figaro où le « monarcho-syndicaliste » et antisémite fanatique Urbain Gohier prend une place importante, il soutient Maurice d’Hartoy dans sa volonté de rassembler les anciens combattants sur une base nationaliste.

François Coty avait tenté de faire de la politique avec l’Action française, puis avec Georges Valois et son Faisceau, justement dans ce cas en attirant les anciens combattants.

C’est cependant Maurice d’Hartoy qui a trouvé le concept. Tout part du scandale dit « des décorations », en 1926. Un chef du bureau du ministère du commerce, Marcel Ruotte, avait réussi à monnayer les nominations de conseiller du commerce extérieur et des légions d’honneur. Il créa également un insigne, non officiel, des « décorés au péril de leur vie ».

Lui-même fut condamné, à la suite d’un procès qui se déroula dès 1927, à 3 ans de prison, ramenés à 18 mois en appel. La mansuétude de la condamnation fut prétexte à une vaste critique nationaliste, dont Maurice d’Hartoy se fit le porte-parole. Il pris notamment à la tête d’une délégation d’amputés ayant eu la Légion d’honneur, menaçant que 2000 croix de la Légion soient jetés sur la tombe du soldat inconnu si continuent les nominations au titre du commerce.

Dans ce cadre, il fonde – sans qu’on sache véritablement comment – une « association des membres de la Légion d’honneur décorés au péril de leur vie (faits de guerre et d’héroïsme civil) », sous le « haut patronage », naturellement symbolique, du soldat inconnu.

Fort d’un soutien bourgeois solide, avec François Coty au centre, la fondation de cette association est annoncée dans Le Figaro, ainsi que L’Echo de Paris, alors que la première assemblée générale se tient à la mairie du IV^e arrondissement de Paris ; le siège est voisin de celui de l’association des Plus Grands Invalides de guerre.

On retrouve d’ailleurs au « comité directeur » Léon Démogé qui est le président des grands mutilés, Georges Scapini qui est le président des aveugles de guerre, le colonel Picot qui est le président des gueules cassées, le colonel Fabry qui est le président des officiers mutilés, Lucien Garans qui est le vice-président des grands mutilés de guerre.

Est également présent un radiologue amputé des deux jambes, puis rapidement d’autres personnalités liées à l’Armée, comme le colonel Josse, sénateur de l’Eure, ainsi que Louis Ménétrel, un docteur vieil ami du maréchal Pétain.

A l’Armée s’ajoute la religion : Maurice d’Hartoy parvient à gagner à sa cause Jacques Péricard, journaliste et écrivain, président de la Ligue des Droits des Religieux Anciens Combattants.

Maurice d’Hartoy tentera, sans succès véritable, de monter un pèlerinage auprès de la tombe du curé Jean-Marie Vianney, un saint du XIXe siècle ayant obtenu la Légion d’honneur, avec le soutien de l’éditeur Dunod et de l’archevêque de Paris.

Il réussira par contre à ce que Georges Demartial perde sa légion d’honneur pour cinq ans pour avoir formulé la thèse que la France s’était lancée de manière trop volontaire dans la guerre.

L’association est alors élargie par la fondation d’une autre, parallèle, qui elle rejoint les locaux du Figaro, au rond-point des Champs-Élysées, et s’ouvre aux titulaires de la médaille militaire et ceux de la croix de guerre, Jacques Péricard en devient le président d’honneur.

C’est la naissance de l’« Association des combattants de l’avant et des blessés de guerre cités pour action d’éclat, dite les Croix de Feu », Maurice d’Hartoy fondant dans la foulée les « Croix de Feu, association des combattants de l’avant et des blessés de guerre cités pour action d’éclat ».

Son but est « l’action patriotique par tous les moyens » ; son approche, celle du coup d’éclat. Au défilé du 11 novembre 1928, les membres des Croix de Feu ne saluent pas les autorités, tournant leur tête vers la soldat inconnu.

En mars 1929, lors des obsèques du maréchal Foch, le service à Notre-Dame est suivi de violents incidents provoqués par les Croix de Feu tentant d’encercler le parlement.

C’est la naissance du style « Croix de Feu », dont le nom se fonde sur les croix de guerre « gagnées au feu », ce qui associe le principe religieux au militarisme. Le symbole reste dans cette démarche, pratiquement baroque, avec une tête de mort au centre d’une croix de Malte, deux glaives se croisant, six flammes sur chaque branche.

Il fut façonné par Paul Moreau-Vauthier, sculpteur ayant construit de très nombreux monuments au mort de la guerre de 1914-1918, ainsi que des « bornes » aux endroits historiques de la ligne de front.

Pour se justifier ce symbole relativement agressif, voire extravagant, Maurice d’Hartoy faisait référence à un texte de Victor Hugo, Le dernier carré, dans la partie Waterloo des Misérables. On y lit, dans un passage fantastique typique du réalisme français pétri de catholicisme mystique :

« Ces combattants avaient autour d’eux comme un fourmillement de spectres, des silhouettes d’hommes à cheval, le profil noir des canons, le ciel blanc aperçu à travers les roues et les affûts ; la colossale tête de mort que les héros entrevoient toujours dans la fumée au fond de la bataille, s’avançait sur eux et les regardait. »

D’ailleurs, Maurice d’Hartoy parlera plus tard « d’élan de poésie pure » pour expliquer la fondation des Croix de Feu, « de création purement sentimentale et romantique, quoique orientée vers la moralité nationale ».

C’était l’irruption des anciens combattants comme vecteur politique nationaliste.

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En novembre 1925, le ministre de l’intérieur Camille Chautemps fit procéder à des perquisitions : sont visés les sièges de l’extrême-droite, plus précisément de l’Action française, des Jeunesses Patriotes, de la Ligue des chefs de section (une organisation nationaliste d’anciens combattants), du Faisceau.

La raison en était que les quelques maréchaux qu’avaient alors la France travaillaient sur l’hypothèse d’un coup de force, provoquant une certaine panique au gouvernement du Cartel des gauches.

Au cœur de cette logique putschiste, on a Hubert Lyautey. Ce fervent catholique et royaliste fut pas moins que ministre de la Guerre lors de la Première Guerre mondiale, avant de devenir maréchal de France, académicien et président d’honneur des Scouts de France.

De par sa situation, il a théorisé une sorte d’interventionnisme idéologique et culturel de l’Armée sur la société, dans Le rôle social de l’officier, un long article publié en mars 1891 dans la Revue des deux mondes.

Voici les extraits les plus significatifs, où l’on retrouve tous les principes développés par François de La Rocque : civilisation chrétienne, communion mystique, corporatisme, valeurs nationales supervisées par l’Armée :

« Pour ne citer que quelques noms parmi les guides écoutés de la jeunesse, trois hommes, éloignés d’origine et d’esprit, mais que bien de nobles traits rapprochent, M. Albert de Mun, M. [Louis] Melchior de Vogüé, M. Ernest Lavisse [figures du christianisme social, du social-patriotisme], ont reconnu cette bonne volonté, ce besoin de groupement pour une action commune, et s’efforcent de le féconder.

Le premier, pénétré de la gravité croissante de la question ouvrière et convaincu que seul le retour du peuple au christianisme en donnera la solution, groupe autour. de lui le petit bataillon de la jeunesse catholique militante.

C’est aux futurs ingénieurs, aux futurs industriels, aux futurs patrons qu’il demande leur concours, et encore à ceux-là seuls auxquels une foi commune permet de s’associer à son œuvre : c’est, par la force des choses ; parmi les élèves des établissements religieux que se recrutent presque exclusivement ses adhérents.

Le dernier exerce son ascendant incontesté sur la nombreuse jeunesse universitaire ; il a développé chez elle le sentiment de la solidarité, auquel il a donné une forme dans les associations d’étudiants.

En contact permanent avec elle, il lui enseigne le patriotisme actif, l’union généreuse, le devoir social : il s’adresse avant tout aux futurs professeurs, par qui son influence s’étendra sur la jeunesse de demain.

Entre les deux, M. de Vogüé, à qui, d’une part, son nom et ses origines, d’autre part, son talent d’écrivain et son sens très vif des grandeurs de notre temps donnent accès dans tous les camps (puisque camps il y a, hélas!), s’est fait une large place.

Se dégageant des questions de parti qui, dès le berceau, scindent aujourd’hui la nation en deux, des formules politiques, des étiquettes d’écoles, il s’est placé sur le terrain commun de l’action sociale.

A tous les privilégiés de l’intelligence, de l’éducation, de la culture, de la fortune, il rappelle que leurs premiers devoirs sont envers les humbles et les déshérités et convie les bonnes volontés de tous partis, de toutes confessions, de toutes philosophies, à communier clans « la religion de la souffrance humaine. » (…)

Incontestablement, il y a là un mouvement, un souffle de dévouement et de générosité. Il me semble que cette génération prenne conscience du grand rôle qu’elle pourrait remplir.

Et quel rôle !

A l’état de guerre haineuse et violente qui sépare stérilement les enfants du même sol, de parti à parti, de classe à classe, substituer la recherche pacifique et féconde des problèmes posés par la révolution industrielle et économique de ce temps : marcher, non plus la revendication ou la répression au poing, mais main dans la main, dans la large et noble voie du progrès social. »

Et Hubert Lyautey d’en déduire que l’officier est un « merveilleux agent d’action sociale », puisqu’il partage la peine de l’Armée dont les appelés proviennent de toutes les classes sociales, que le règlement empêche tout arbitraire.

Les officiers et sous-officiers doivent instruire leurs soldats, enquêter sur leur provenance, leurs mentalités, en quelque sorte les façonner en se fondant sur ce qu’ils sont. Une œuvre de pacification sociale s’ensuit, amenant le rejet de la lutte des classes : Hubert Lyautey est explicite sur ce point.

Il souligne d’ailleurs que cela confère aux officiers un rôle aussi important en temps de paix qu’en temps de guerre : le service militaire doit être un lieu de « solidarité », de « réconciliation », d’« effort en commun »…

Seule l’Armée peut réellement permettre concrètement cela, par ailleurs :

« Apprenez-leur aussi que sur les ruines des hiérarchies disparues, la nécessité sociale de la discipline, du respect et de l’abnégation ne cessera pas d’être, – et que l’armée sera toujours la meilleure, sinon la seule école, où s’apprendront ces vertus. »

Hubert Lyautey souligne d’autant plus cet aspect que, discrètement, au détour d’une phrase, il souligne d’ailleurs que désormais les officiers sont du « bon côté », c’est-à-dire royalistes et catholiques…

« Aujourd’hui, les préventions d’une fraction notable des classes éclairées contre le régime politique ont rejeté dans l’armée beaucoup des éléments où se recrutaient précédemment ces carrières de choix [conseil d’Etat, magistrature, administration]. »

Voici comment, enfin, Hubert Lyautey résume son approche :

« Le service obligatoire, strictement appliqué en faisant passer toute la nation par les mains de l’officier, a grandi dans la mesure la plus large son rôle d’éducateur.

La préparation du corps d’officiers à ce rôle, sa formation morale, intéressent donc la société toute entière.

Ce corps, par son recrutement, sa culture, est parfaitement apte à remplir ce rôle.

Il ne le remplit qu’imparfaitement, parce que, s’il y est apte, il n’y est nullement préparé, et que l’idée de sa mission sociale ne tient presque aucune place, ni dans son éducation, ni dans l’exercice de sa profession. »

Françoi de La Rocque avait là son idée de base. L’Armée fournissait le socle idéologique pour fournir au pays de quoi aller de l’avant, au-delà des différences.

A la mort d’Hubert Lyautey, en 1934, celui-ci sera par conséquent salué comme l’inspirateur personnel de François de La Rocque, comme celui qui avait conçu l’esprit des Croix de Feu. François de La Rocque salua sa contribution à « la coordination des énergies diverses et complémentaires dont est fait l’organisme national ».

Bien entendu, il n’y aura pas que François de La Rocque d’inspiré. Hubert Lyautey préfaça également Le rôle social de l’ingénieur de Georges Lamirand, en 1932. Ce dernier deviendra par la suite secrétaire d’État à la jeunesse du régime de Vichy.

Il influença de manière importante Ernest Mercier, fondateur de la Compagnie française du pétrole (ancêtre de Total) et organisateur d’un Redressement français, mouvement prétendument « apolitique » autour du maréchal Foch et ayant comme objectif de « rassembler l’élite et éduquer les masses ». 

Raoul Dautry, un important cadre du gaullisme, se revendiquera directement d’Hubert Lyautey. Il en va de même pour Robert Garric, d’esprit catholique social, qui dans les années 1920 formera des « Equipes sociales », avant d’être directeur du Secours National durant l’Occupation, puis responsable de la Cité internationale universitaire de Paris et président du conseil d’administration de l’École des Roches, la plus chère et prestigieuse école entièrement privée.

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Pour être en mesure de comprendre ce qu’ont été les Croix de Feu et le Parti Social Français, il faut saisir tout l’arrière-plan idéologique et culturel qui lui a donné naissance.

A ce titre, François de La Rocque, dit de Séverac, théoricien et dirigeant des Croix de Feu et du Parti Social Français, est en soi un caractère-type. Fils de général, il se marie à Édith Marie-Louise Allotte de la Füye, elle-même fille de général. C’est à l’origine un aristocrate, fervent chrétien, abonné à l’Action française, dont l’esprit est celui même de l’élite de l’Armée française.

Il fait donc Saint-Cyr, est un officier plein d’audace et d’ingéniosité dans ses activités de « pacification » lors de son affectation au Maroc, avant de tout faire pour rejoindre le front en métropole.

Il s’y comporte en soldat vaillant croyant en l’idéologie dominante, avant de participer à la mission militaire du maréchal Foch en Pologne, de 1921 à 1923, pour participer ensuite à la guerre du Rif (1925-1926).

François de La Rocque tente dans ce parcours de gravir les échelons mais se heurte à divers concurrences, alors que son père meurt en 1926 (participeront à son enterrement notamment le maréchal Foch et, au nom de l’Action française, le comte de Vesins), ainsi qu’un de ses six fils, à l’âge de quatorze ans.

Il quitte finalement l’Armée en 1928 avec neuf citations dont six à l’Ordre de l’Armée et le grade de Lieutenant-colonel.

C’est alors certainement le meilleur élément de la tradition l’officier français de l’école classique, conservatrice : courageux et ingénieux, se lançant à tout prix afin d’occuper les postes de responsabilité, considérant l’Armée et la religion catholique comme les fondements mêmes du pays.

Cela s’accompagne, nécessairement, d’une protestation contre des comportements décadents issus de la nature foncièrement parasitaire de l’Armée. François de La Rocque compte d’ailleurs rénover celle-ci, et de fait tout le pays, aussi n’est-il initialement qu’officier retraité, dans le cadre de la démobilisation d’après 1918.

S’il rentre ainsi comme cadre à la Compagnie Générale d’Électricité, il écrit, au sujet de question de défense, pour des revues comme Le Temps, La revue hebdomadaire, La revue des vivants. Il prit dans ce cadre, par exemple, partie pour la Ligue de la Défense Aérienne.

Sa perspective n’est, en fait, pas originale ; elle relève de son arrière-plan militaire. Le père de François de La Rocque, le général Raymond de La Rocque, avait eu des soucis avec Georges Clémenceau, les forces républicaines comptant remettre en cause la nomination par cooptation dans la Marine, afin tout autant la moderniser que de mettre à l’écart des forces hostiles au régime.

Mégalomane au point de signer à un moment « général-baron » – alors qu’il était d’une famille de comtes –, il fut pour cette raison mis de côté et a alors rejoint à partir de sa retraite en 1899 le Comité Justice-Egalité.

« Justice pour les catholiques, Egalité dans l’exercice de leurs droits de citoyens » : derrière ces slogans défensifs, on trouve les pères assomptionnistes du quotidien La Croix, qui se chargeaient de promouvoir un vote catholique dans un régime que le pape Léon XIII, appelait à rallier afin de ne pas être socialement isolé.

Cependant, les ultras autour de La Croix comptaient unilatéralement appeler à voter contre tous les républicains, même modérés ; ils fondèrent même une Union de la France chrétienne, soutenu par la Jeunesse Catholique et les Congrès catholiques, auparavant ouvertement monarchistes, reprenant le nom d’une tentative similaire du cardinal Richard.

Il s’agissait de tout un réseau, avec la diffusion de La Croix, mais également le comité Jeanne d’Arc, la ligue de défense sacerdotale, les comités de la Bonne Presse, la Ligue de l’Ave Maria, etc.

Les appels ouverts au coup d’État, la propagande ouvertement anti-républicaine et antisémite fut de trop, tant pour le Pape qui exigea et obtint l’autodissolution, que pour le gouvernement qui perquisitionna et réprima à coups de procès.

Le Pape exigea alors que La Croix passa aux mains de laïcs, ce qui amena le quotidien à passer aux mains de l’industriel catholique du Nord Paul Féron-Vrau. On retrouve alors Raymond de La Rocque au Comité Justice-Egalité devenu laïc, mais pour qui « la France est une nation essentiellement catholique et, si elle manque à cette mission, elle ne peut que déchoir et mourir ».

Raymond de La Rocque commençait et terminait les réunions avec un grand signe de croix, avec Pater et Ave maria, invoquant Saint-Denis, Sainte-Geneviève, Jeanne d’Arc, le Sacré cœur de Jésus, etc., le tout dans une ambiance violemment anti-protestante et célébrant la Saint-Barthélémy, etc.

La France était considérée comme suit :

« Un vaste foyer de grèves où peut jaillir d’un jour à l’autre une révolution sanglante qui emportera tout. Tout est à la veille de s’engloutir, notre prospérité, notre honneur, notre liberté, notre religion. »

Le comité se transformera en 1903 en Action catholique française, mais ne pourra déboucher sur rien, de part le ralliement du Pape à la République, aboutissant au grand « compromis » de 1905.

Raymond de La Rocque résumera ainsi, dans son testament, sa tentative :

« Caractères, éducation, traditions vous placeraient, dans l’intérêt de la société française, aux premiers rangs parmi les administrateurs et les défenseurs del a Cité. La révolution a tout mis à l’envers.

Je crois à une Restauration, soyez prêts à y contribuer et disposés, le cas échéant, à prendre les postes d’honneur et de danger (…). La France reprendra franchement dans le monde son rôle de Sergent du Christ, qu’on ne lui enlèvera qu’en la tuant.

La Royauté, héréditaire, est nécessaire pour rendre à la France son unité et sa prospérité. C’est elle, cependant, qui sans propos délibéré, pour rendre sa tâche facile au jour le jour, laissé périr de dénuement et déconsidéré par des mélanges indignes avec favoris, courtisans et messieurs très riches, la noblesse de chevalerie qui, avec le menu peuple, était la véritable et douce France. »

Deux de ces fils deviendront effectivement monarchistes, le benjamin devenant chef de maquis à partir de 1943, capitaine dans la Libération, avec sept citations, médaille militaire.

Mais François de La Rocque comprendra que l’échec tenait au refus de la reconnaissance de la République, qu’il fallait façonner selon lui dans l’esprit catholique, et non pas dans la forme.

Lui, fervent croyant, allait se lancer dans une quête pour synthétiser cette perspective. Lors de son activité militaire en Afrique du Nord, François de La Rocque priait seul lors des fêtes religieuses lorsqu’il était isolé ; il participa à une retraite avec le missionnaire Charles de Foucauld.

Ce dernier, initialement géographe, devint une figure du mysticisme catholique, vivant en ermite et tentant de convaincre ainsi les populations où il prêchait (il sera à ce titre l’auteur du premier premier dictionnaire touareg-français).

François de La Rocque avait également notamment comme lecture Frédéric Le Play, un économiste sociologue catholique proposant au XIXe siècle une sorte de corporatisme avant l’heure, ainsi que François René de La Tour du Pin Chambly de La Charce, théoricien d’un « catholicisme social », particulièrement apprécié par ailleurs de Charles De Gaulle et de Charles Maurras (qui dira ainsi : « Ce n’est pas La Tour du Pin qui est à l’Action française, c’est l’Action française qui est à La Tour du Pin »).

On ne sera pas étonné que, dans cette perspective, François de La Rocque proposa en 1930 au secrétaire général de l’Action catholique, Canon Stanislas Courbe, de former un Groupement de défense sociale et civique. Il s’agissait d’unir les anciens combattants et la jeunesse dans le refus du parlement, des « intrigues faites par les partis et les clubs ».

Le projet n’exista que de manière éphémère, mais François de La Rocque synthétisait son point de vue. Initialement, François de La Rocque considérait que l’Armée formait une caste à part et ne devait pas avoir de rôle « éducateur » pour la société.

La grande figure est ici le maréchal Lyautey.

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